LXIV INTRODUCTION

nation encore vers l'Orient et le Midi. Il s'empara de Twer et chercha à atteindre la mer Noire, avec le pressentiment qu'il y avait de ce côté tout un avenir pour son peuple. Cette prévoyante ambition le brouilla avec Casimir le Grand, qui cherchait, comme nous l'avons vu, à étendre sa domination sur la Ruthénie méridionale (1349). La paix fut conclue entre eux en 1366 ; mais elle ne pouvait être qu'une trêve. Tôt ou tard, la Pologne et la Lithuanie devaient en venir aux mains pour la possession d'une proie ardemment convoitée et également nécessaire à l'une comme à l'autre des deux nations.

L'empire des sauvages habitants de la Vilia s'étendait de la Baltique à la mer Noire, et pouvait rivaliser à certains égards avec les plus puissantes monarchies de lEurope. Cependant, malgré le génie de ses princes et la vigueur de ses habitants, la Lithuanie était condamnée à périr. L'arc sans cesse tendu vers les quatre coins du ciel, cette jeune nation ne pouvait vivre qu'à condition de combattre sans relâche les Teutoniques, les Polonais, les Moscovites, les Mongols. Epuisée déjà par ces efforts continuels et par l'extension démesurée de son territoire, si elle avait obtenu la paix, elle n'aurait pu la mettre à profit. Elle n'avait pas assez de civilisation et de force intérieure pour arriver de l'enfance à l'âge adulte. Il fallait ou devenir chrétien ou mourir.

Tous les princes qui se succédèrent sur le trône de Lithuanie durant cette période décisive pour leur nation, eurent le pressentiment que Tunique voie de salut pour elle était de sortir de son isolement et de se mettre en contact avec la civilisation chrétienne. Mindowe, Gedymin et ses fils Olgerd et Keystut se tournèrent à plusieurs reprises vers l'Occident et vers Rome, en se déclarant prêts à accepter la religion chrétienne. Innocent IV et Jean XXII eurent Tun et l'autre l'espérance de créer sur