LXVI INTRODUCTION

eût été promptement terminée ; mais la nouvelle nation chrétienne, adoptant en ce cas le rite gréco-slave, eût été attachée au patriarcat de Gonstantinople, et placée en dehors du mouvement religieux et politique de l'Occident. Dieu lui ménageait de meilleures destinées.

Le baptême, reçu par Olgerd de mains schismatiques, n'eut aucun résultat pour l'avenir delà nation, et ne fut pour le prince lui-même qu'un incident sans importance dans sa vie. Non seulement le fils de Gedymin ne résolut pas le problème d'oii dépendait l'avenir de son peuple ; mais^ sous son règne, le sang chrétien coula dans Vilna; et à côté de quatorze martyrs donnés par l'Ordre franciscain et l'Eglise latine, nous pouvons enregistrer les noms de trois boyards lithuaniens convertis au rite ruthène, sous les noms de Jean, d'Antoine et d'Eustache, qui sacrifièrent également leur vie pour la foi de Jésus-Christ. Les prêtres païens avaient été jusqu'à ce moment, après les grands-ducs, les véritables maîtres de la Lithuanie. Ils s'opposaient de toutes leurs forces à la propagation du christianisme ; et ils parvinrent plusieurs fois à ameuter la populace ou à exciter les susceptibilités du prince contre les missionnaires de la religion nouvelle. Le sang des témoins du Christ féconda la terre lithuanienne. L'heure était venue d'y jeter à pleines mains la semence divine.

Cet honneur était réservé au fils d' Olgerd, Jagellon. Monté sur le trône en 1381, il y était à peine affermi qu'il manifesta l'intention de devenir chrétien avec son peuple, et de demander à la Pologne le double secours de sa puissance et de sa civilisation. Louis de Hongrie, neveu et successeur de Casimir le Grand, venait de mourir (1382), et les Polonais n'avaient pas tardé à reconnaître comme leur reine, sa fille, Hedwige. Jagellon demanda la main de cette princesse, en promettant et sa propre conversion