UNION DE LA LITHUANIE ET DE LA POLOGNE LXVII

à la foi chrétienne et l'union de son peuple avec la Pologne.

ïci la vérité historique se pare des charmes les plus séduisants de la poésie. Hedwige avait seize ans ; elle était fiancée à un jeune prince, Guillaume d'Autriche, jeune et beau comme elle. Il fallait rompre ce lien pour épouser un païen à demi barbare, que l'imagination de la jeune fille se représentait comme hideux et féroce. La lutte fut douloureuse ; mais Hedwige avait le cœur d'une Glo tilde. Pour Famour de Dieu et de la Pologne, elle renonça aux plus riantes perspectives du bonheur humain, et elle accepta la main de Jagellon, afin de conquérir un peuple à l'Église et de faire de la Pologne un des plus puissants empires du monde*.

Le 13 février 1386, le grand-duc de Lithuanie arrivait à Cracovie avec ses frères et l'élite de ses boyards ; et en trois semaines, il reçut le baptême, le serment de mariage, l'onction royale, et devint ainsi « enfant du Christ, époux d'Hedwige et père du peuple polonais ». Ses frères et ses boyards furent baptisés avec lui.

A l'automne suivant, Jagellon retournait en Lithuanie avec quelques-uns des principaux seigneurs polonais et toute une armée de missionnaires catholiques latins, conduite par l'archevêque de Gnesen. A la voix de son prince, le peuple accourut en foule au baptême ; et en quelques mois la Lithuanie fut conquise tout entière à Jésus-Christ. Sur une colline, au centre de Vilna, on voyait le feu sacré et l'image de Perkunos, principale divinité des Lithua-

1. Un des premiers écrivains de la Pologne contemporaine, Charles Szajnocha, a publié en 4 volumes l'histoire de cette union de la Lithuanie et de la Pologne sous ce titre : Hedwige et Jagellon. Deux remarquables articles, donnés par M. Klaczko, dans la Revue des Deux-Mondes, le !•' juillet et le 1" août 1869, présentent un brillant résumé de ce beau travail.