XX AVANT-PROPOS

Nous l'avouons môme, la parole du Souverain Pontife ^ appelant à lui ses fils égarés, circule librement en Angleterre, en Allemagne, en Orient ; elle s'arrête aux confins de la Russie. Non seulement le Saint-Synode ne lui répond pas, mais il multiplie les précautions ombrageuses, pour étouffer le moindre écho de la voix apostolique. Malgré tout, nous espérons, parce que l'Esprit-Saint souffle oii il veut, et qu'il sait renverser à son heure les obstacles accumulés parles hommes pour entraver son action. Nous espérons, parce que l'Eglise catholique, dans ses épreuves actuelles, a besoin de la Russie, et que la Russie ellemême a besoin du catholicisme.

« L'unique base de Tordre politique et social en Russie « est la confiance du peuple dans le souverain (1). 3) Ainsi parle un écrivain qui connaît à fond l'empire russe et en parle avec une autorité indiscutable. Or ce respect religieux, ce culte, que la nation a pour le tzar, naît de la foi. Que celle-ci soit ébranlée, tout s'écroulera. Déjà les nihilistes ont appris au monde épouvanté ce que pouvait faire en Russie la jeunesse des écoles et une certaine classe lettrée, quand les croyances traditionnelles étaient éteintes dans leur sein. Jusqu'ici la foi du peuple russe s'est main tenue intacte, grâce à l'inertie séculaire des masses, à leur isolement complet de l'étranger, à l'ignorance même qui les tient en dehors du mouvement universel des esprits dans le monde civilisé. Mais peu à peu elles sortent de la torpeur ; l'instruction commence à se répandre dans les

(1) Leroy-Beaulieu, l'Empire des Tzars, t. II, p. 353. On ne peut assez louer cet admirable ouvrage, fruit de persévérantes études. Le volume III en particulier, traitant de la Religion, devrait être lu avec soin par notre clergé qui saura sans peine rectifier quelques appréciations inexactes.

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campagnes ; les doctrines subversives de la religion et même de tout ordre social arrivent forcément avec elle. Si les esprits ne sont pas éclairés et les consciences formées par un enseignement solide, ces populations, dociles jusqu'à présent, perdront bien vite l'unique frein qui arrête leurs passions brutales. « Ce que pourrait être une « révolution populaire en Russie, le passé suffit à Tap- « prendre. Avec le socialisme agraire, les provinces rever- « raient la sanglante jacquerie de Pougatchef. Une révo- <c lution chez le peuple d'Europe le plus ignorant et le « plus crédule, dépasserait probablement en barbarie « toutes nos Terreurs et toutes nos Communes (1). » Pour rendre ces malheurs impossibles, il faudrait à la Russie un clergé indépendant, instruit, un clergé catholique. Si le tzar est aimé et obéi, si la foi est encore vivace dans son empire, c'est grâce à la vie chrétienne, que l'Eglise russe a empruntée au catholicisme. Elle a reçu cette grâce avec le baptême et l'a conservée en partie, parce que sa séparation a été le résultat presque inévitable de son isolement matériel et moral de l'Occident, bien plus qu'un acte de révolte criminellement délibéré. En s' éloignant de Rome, l'Église russe a gardé la foi, les sacrements, les prières, les rites, la discipline même transmis par l'Eglise catholique. Ce symbole que le Russe récite avec tant de respect, ces formes solennelles du culte divin dont il est si fier, ces jeûnes qu'il observe encore avec tant de rigueur, il a hérité tout cela, non pas de Photius, de Michel Céruïaire et de leurs émules, mais des conciles œcuméniques, des saints Docteurs honorés par les deux Eglises, de ses vieux

(1) Leroy-Beaulieu, t. II, p. 552.