LXXVI INTRODUCTION

un changement de rite était regardé comme la condition nécessaire d'une conversion à la foi catholique *.

Au xiV siècle, la Ruthénie, qui n'a plus sa place dans le monde politique, est un pays inconnu, dont on ne sait pas le nom à Avignon, où le Pape réside. Grégoire XI apprend avec étonnement, en 1372, qu'il existe des églises schismatiques dans les Etats du roi de Pologne. Il ordonne une enquête et prescrit de chasser les évêques rebelles au Saint-Siège, sans se douter peut-être qu'il a affaire à des prélats du rite grec ^ Bientôt le schisme divise l'Occident en deux obédiences, et l'action bienfaisante de la papauté ne se fait plus sentir dans ces contrées lointaines. Le pape de Rome, aussi bien que l'antipape d'Avignon, est trop occupé à maintenir sa propre autorité pour penser aux schismatiques de Ruthénie.

L'heure cependant eût été propice. La tyrannie des Grecs devenait de plus en plus insupportable aux Ruthènes. Le siège métropolitain de Kiew était mis aux enchères à Constantinople ; deux et trois compétiteurs arrivaient presque en même temps pour s'en mettre en possession, et chacun d'eux présentait des lettres d'investiture, délivrées par l'empereur et le patriarche de Constantinople . Une lutte s'engageait entre ces rivaux ; et quand l'un d'eux avait réussi à triompher de ses adversaires, il ne songeait qu'à s'enrichir aux dépens de son clergé et de son peuple. Le trésor même de l'église métropolitaine était pillé par ces mercenaires, et des reliques, chères à la piété ruthène, furent emportées à Constan-

1. Cette conclusion nous paraît ressortir d'une étude attentive des monuments de cette époque, par exemple de plusieurs actes des Souverains Pontifes Honorius III et Grégoire IX, donnés par Turgenew, Russiae Mommenta, p 13 seqq. On allait jusqu'à rebaptiser les Ruthènes, quand ils passaient au rite latin, comme s'ils n'avaient pas été chrétiens.