Ib. p. 115, et Theiner, Monum. Poloniœ, t. I, p

LA RUÏllÉNIE SOUS LA DOMINATIOiN DE LA POLOGNE LXXVII

tiiiople avec des joyaux précieux et des quantités énormes d'or et d'argent.

En 1414, un Grec, nommé Photius, était assis sur le siège de Kiew. Ses excès comblèrent la mesure. Vitold, cousin de Jagellon, gouvernait alors la Lithuanie ; il convoqua les évoques ruthènes en concile à Nowogrodek, et fit déposer le métropolite prévaricateur. Après cette exécution, l'embarras fut grand. Il fallait un nouveau chef à l'Église ruthène, et on ne voulait plus le demandera Gonstantinople. La pensée ne vint à personne de recourir au Saint-Siège. Entre Rome et la Ruthénie, il y avait comme un abîme infranchissable; et toutes les notions sur la source et la transmission du pouvoir de juridiction dans l'Eglise étaient confondues.

Après une longue délibération, les évoques conclurent qu'ils avaient eux-mêmes le droit de se donner un chef. Ils élurent un Bulgare, nommé Grégoire Cemivlac, qui prit le gouvernement de la métropole, sans demander de lettres d'institution ni à Rome ni à Gonstantinople '. Ge prélat était, dit-on, un homme docte et pieux, qui écrivit aux Pères du concile de Gonstance pour demander la réunion des Grecs et des Latins, Gette rupture de la Ruthénie avec Byzance était déjà un pas vers le salut. Il fallait de plus se rapprocher de Rome et s'incliner devant l'autorité suprême du Vicaire de Jésus-Ghrist ; mais des préjugés et des haines séculaires rendaient comme impossible cette soumission nécessaire.

1. La lettre synodale de ce concile de Nowogrodek et le décret par lequel Vitold l'approuve jettent une vive lumière sur l'état du clergé ruthène à cette époque et sur les dispositions des princes de la race de Jagellon à son égard. Y. Kulczynski, Spécimen Ecclesise ruthenicae, p. 206 seqq , éd- Paris.

Dans la première moitié du xv® siècle , un événement qui tint en suspens et l'Orient et l'Occident, parut résoudre pour toujours la question du schisme ruthène. Pressée de toute part par les Turcs, Gonstantinople était aux abois. Ne pouvant espérer de secours que du Pape et des Latins, l'empereur Jean Paléologue manifesta l'intention de mettre fin au schisme grec. Un concile fut assemblé à Ferrare, puis à Florence. On y vit d'iine part le pape Eugène IV, le collège des cardinaux et plus de cinquante évêques représentant la chrétienté latine ; de l'autre l'empereur et le patriarche de Gonstantinople avec vingt des premiers dignitaires de l'Eglise grecque, et des ambassadeurs des souverains de Trébizonde, de Moscovie, de Géorgie, de Serbie et de Valachie.

Pendant dix-huit mois, les plus savants théologiens de l'Orient et de l'Occident examinèrent ensemble la tradition des deux Eglises. Oubliant leurs doctrines erronées et leurs vieilles calomnies contre les Latins, les Grecs signèrent enfin avec eux, le 6 juillet 1439, une profession de foi commune. « Nous définissons, disait le décret du « concile, que le Saint-Esprit procède éternellement du « Père et du Fils comme d'un seul principe et par une « seule opération ; que Texplication contenue dans ces <( mots Filioque a été ajoutée licitement et avec raison « au symbole pour éclaircir la vérité. Nous définissons « également que le corps de Jésus-Ghrist est véritable-

l'union de FLORENCE LXXIX

« ment consacré avec du pain soit azyme, soit fermenté, « pourvu qu'il soit de froment, et qu'en cela chaque « prêtre doit suivre l'usage de son Église. )> L'état des âmes après la mort avait été l'objet d'une longue controverse. Le décret d'union la tranchait sans retour, et définissait l'existence du purgatoire, pour les âmes justes qui n'ont pas achevé leur purification en ce monde, et l'utilité des suffrages des vivants pour abréger leurs peines. Il déclarait en outre que les âmes justes, qui sortent de leurs corps complètement purifiées, jouissent immédiatement de la vision de Dieu, et que l'enfer reçoit aussitôt celles qui n'ont pasia grâce de Dieu en quittant la terre.

Enfin, les évêques d'Orient unis à ceux de l'Occident saluaient d'une voix le Pontife romain « comme le suc- « cesseur de saint Pierre, prince des Apôtres, le véritable « Vicaire du Christ, le chef de toute l'Eglise, le père et (( le docteur de tous les chrétiens. Ils reconnaissaient que « Notre-Seigneur Jésus-Christ lui avait donné dans la « personne de saint Pierre pleine puissance de paître, de (( régir, de gouverner l'Eglise universelle. »

On sait comment la haine des Latins et de la vérité détruisit à Constantinople l'œuvre de réconciliation, accomplie au prix de tant d'efforts. Le châtiment de Dieu ne se fit pas longtemps attendre. Eugène IV envoya des galères au secours de Byzance aux abois. Il prêcha une croisade et lança contre les Turcs les Hongrois et les Polonais. Tout fut inutile : Ladislas, roi de Pologne et de Hongrie, succomba avec l'élite de sa noblesse dans les plaines de Varna, oià il était venu chercher les infidèles (1444); et en 1453, Constantinople tombait au pouvoir des Turcs. La ville fut saccagée, 40,000 hommes furent massacrés, 60,000 livrés en esclavage. Sainte-Sophie devint une mosquée, et le siège patriarcal resta vacant