LXXX INTRODUCTION

jusqu'au jour où Mahomet ordonna une élection et donna lui-même l'investiture au nouveau chef de l'Eglise grecque. On avait crié dans les rues de Constantinople : <3: Mieux « vaut le turban des Turcs que le chapeau d'un cardinal « latin ! » Ce souhait était exaucé ; Constantinople payait par un éternel esclavage sa révolte contre Rome.

Isidore, successeur de Grégoire Cemivlac sur le siège de Kiew, assistait au concile de Florence, où il représenta le patriarche d'Antioche. Emule de Bessarion, il fut décoré comme lui delà pourpre- romaine pour les services qu'il avait rendus à l'Eglise durant le concile, et reçut le titre de légat d'Eugène IV, avec la mission de promulguer, au nom du pape, le décret d'union à tous les Slaves du rite grec. Arrivé à Buda, en Hongrie, le 5 juin 1439, il voulut annoncer aussitôt la bonne nouvelle à tous les peuples vers lesquels il était envoyé. « Réjouissez-vous, leur « dit-il dans une encyclique qui est l'écho des acclamait tions prononcées dans le concile de Florence ; consolezu vous, car les Églises d'Orient et d'Occident, séparées (( et ennemies depuis si longtemps, arrivent à une véri- « table union, à la concorde prédestinée, à la paix, à l'u- « nité antique. Vous tous, chrétiens latins et grecs, vous (c qui obéissez à l'Église de Constantinople, Ruthènes^ «. Serbes, Valaques, de quelque race que vous soyez, « acceptez cette très sainte Union dans la joie et avec « respect. Que Notre-Seigneur Jésus-Christ détruise le « germe de division entre vous, puisque vous êtes tous « ses sujets, baptisés en son nom. » Isidore suppliait ensuite les fidèles de l'un et de l'autre rite de communiquer les uns avec les autres dans tous les exercices de la religion, et de vivre ensemble comme des frères, fils de la même Église catholique.

De Buda, Isidore se dirigea vers la Pologne où il fut accueilli avec acclamation par la noblesse et le clergé

l'union de FLORENCE LXXXI

latin. Le légat apportait avec lui un gage nouveau de la prospérité de la nation. Isidore célébra le saint sacrifice en langue slavonne dans la cathédrale de Gracovie, en signe de l'union rétablie entre les deux Eglises ; puis il promulgua dans toute la Ruthénie les décrets de Florence, et des cris de joie répondirent seuls à sa voix.

Mais au delà des frontières de la Pologne s'étendait cette immense Moscovie, qui était soumise comme la Ruthénie au gouvernement d'Isidore. Le légat partit pour y annoncer l'Union. Une longue sujétion aux Mongols avait achevé de donner à ce pays son caractère propre. Toutes les institutions et tous les germes de liberté avaient été broyés sous les pieds des barbares ; et il n'y avait plus qu'un peuple d'esclaves, soumis avec une docilité superstitieuse au grand-duc de Moscou, dans lequel il vénérait le représentant de Dieu. L'Eglise était elle-même complètement asservie au prince.

Sur l'invitation d'Isidore, un concile fut assemblé à Moscou le dimanche des Rameaux 1441 ; et là, en présence des évêques et des dignitaires de la cour, le légat lut les décrets de Florence. Le grand-duc Basile se leva aussitôt et, feignant l'indignation, déclara que les évêques grecs avaient trahi FEglise à Florence, qu'Isidore était un faux pasteur, un assassin des âmes. Les évêques, qui étaient restés silencieux dans l'attente de la parole du prince, élevèrent la voix à leur tour pour accuser Isidore d'avoir vendu TEglise au Pape, et pour féliciter Basile d'avoir le premier compris et défendu la vérité. En vain Isidore chercha à expliquer ce qui s'était passé à Florence ; mis en prison, condamné à être brûlé vif, il n'échappa au supplice que par miracle, et courut mille dangers pour revenir en Ruthénie.

Le lien de sujétion qui rattachait les Moscovites à la métropole de Kiew fut d^s lors rompu pour toujours. Un

SAINT JOSAPHAT. — T. I. f