LXXXVI INTRODUCTION

Sigismond I", en 1521. Cependant, au xvii® siècle, lorsque l'Union fut de nouveau proclamée, le diocèse de Chelm ne lui fournit pas un seul défenseur, et il était dans le même état de désorganisation que les autres évêchés de Ruthénie. Si cette Eglise conserva la vie catholique, ce ne fut plus qu'un souffle trop faible pour lui donner le mouvement et la fécondité.

Ainsi l'œuvre du concile de Florence, violemment renversée à Moscou et à Gonstantinople, s'aff'aissa sur ellemême en Ruthénie. Sa chute se fit lentement, sans action d'une cause extérieure; et quand le fragile édifice disparut, ceux qui l'avaient construit durent être étonnés de sa ruine. Ils avaient cru lui donner des appuis solides, et il s'écroulait sous leurs yeux par l'effet d'un vice intérieur, qu'ils n'avaient peut-être pas soupçonné.

Le privilège même que le roi Ladislas avait accordé aux instantes prières du cardinal Isidore, resta dans les actes publics comme une lettre morte. Personne n'en contesta la valeur; mais, en même temps, personne ne se préoccupa de mettre l'Eglise ruthène en possession de ses droits et de lui rendre ses honneurs et sa liberté. Malgré les bienveillantes dispositions du pouvoir séculier, elle avait conscience de sa propre faiblesse, et elle n'osait monter ^usqu'au rang où on l'invitait à s'asseoir.

Sous aucun rapport elle ne pouvait supporter le paralèle avecTEglise latine. Non seulement les évêques latins gouvernaient leurs peuples avec sagesse, mais ils prenaient une part active aux affaires de Etat, et devenaient les principaux conseillers et les ministres des rois. Dans les diètes comme dans les conciles, on admirait leur savoir et leur capacité. Du clergé ruthène, on ne voyait pas sortir un seul homme qui pût être placé en face des ces grands prélats. Il ne fallait plus lui demander ni théologiens, ni savants, ni orateurs; depuis longtemps il n'en avait plus,