L UNION DE FLORENCE LXXXVII

tandis que chaque génération en voyait surgir parmi les Latins. Une seule chose aurait pu relever l'Eglise ruthène de son abaissement, la sainteté ! Elle l'avait perdue comme le reste, et tandis que son heureuse rivale possédait des personnages d'une vertu incontestée, elle pouvait dire avec le Prophète : « Sauvez-moi, Seigneur, car il n'y a plus de « saint, et les vérités sont diminuées parmi mes enfants * j>.

i. Ps.xi, 1.

l'épiscopat ruthène au xvi<5 siècle,

L'Église ruthène comptait déjà dans ses annales bien des jours d'humiliation et de deuil ; rien n'égalait cependant les opprobres et les calamités que lui apporta le XVI® siècle. Durant cette époque, l'hérésie protestante^^introduisit en Pologne. Elle trouva de puissants auxiliaires dans le caractère national, toujours avide de nouveauté, et dans cette fièvre d'indépendance, qui commençait à travailler la noblesse. Quelques tentatives de répression arrêtèrent un moment sa marche sous le règne de Sigismond P'' ; mais la faiblesse de Sigismond- Auguste (1548- 1571) laissa tomber ces fragiles barrières, et le torrent se répandit sur tout le royaume. Les formes les plus diverses de l'erreur se produisirent à la fois, et tous les scandales de l'Allemagne désolèrent le pays : apostasie d'évèques, mariages de prêtres, révoltes de moines, pillage des églises , rien ne fut épargné' à la Pologne ; elle vit jusqu'à la hideuse polygamie.

La contagion s'était propagée d'abord dans les provinces latines, limitrophes de la Bohême et de l'Allemagne ; de proche en proche, elle gagna bientôt la Ruthénie, et s'y répandit sans rencontrer de résistance. Le clergé n'était pas capable de la combattre ; et la noblesse l'accueillait avec empressement. Elle était lasse de croire et d'ignorer l'objet de sa croyance, lasse de pratiquer des observances austères et de n'en pas saisir le sens, lasse de conserver un certain respect extérieur pour une église et un clergé qui

l'ÉPISCOPAT RUTHÈNE au XVI' SIÈCLE LXXXIX

ne s'en montraient pas dignes. Les nouveaux docteurs se paraient du manteau de la science ; ils prêchaient une doctrine commode : on courut à eux. A la fin du siècle, le célèbre jésuite Skarga calculait que, dans le palatinat de Nowogrodek, sur six cents familles nobles du rite grec, seize à peine étaient restées fidèles à leur Eglise ; / toutes les autres avaient embrassé le protestantisme. ]

Quant aux paysans, ils étaient trop attachés à leurs vieilles coutumes pour changer de religion ; il fallut la contrainte pour en décider quelques-uns à l'apostasie. Les bourgeois des principales villes étaient plus faciles à entraîner ; on peut dire cependant que les classes inférieures restèrent dévouées à l'Eglise orientale, mais leur fidélité ne pouvait contre-balancer la défection de la noblesse.

Cet ordre^ en effet, était en Ruthénie maître absolu de l'Eglise. Les rois de Pologne auraient pu recueillir la suprématie religieuse exercée autrefois par les souverains du pays ; mais, habitués au respect du clergé latin, ils dédaignèrent cet héritage. La noblesse s'en saisit aussitôt, et, à la place d'un despote, l'Eglise ruthène eut une légion de tyrans, qui, à différents titres et sous mille prétextes, lui imposèrent leurs volontés capricieuses.

Certains seigneurs, derniers survivants des dynasties ruthènes, conservaient vis-à-vis du roi de Pologne la position de princes apanagistes et de vassaux à peu près indépendants. Tels étaient, par exemple, les Glinski en Polésie, et les Ostrogoski en Wolhynie. Ils disposaient à leur gré des sièges épiscopaux de leurs domaines, nommant les évêques, unissant ou séparant les diocèses, restreignant la juridiction d'un prélat, selon leur intérêt personnel. Ainsi en Polésie il y avait, au gré du prince Glinski, tantôt deux évêques, l'un à Turow, l'autre à Pinsk, tantôt un seul dans l'une de ces deux villes, avec