XCII INTRODUCTION

affermir à jamais rédifice de sa monarchie, et il ne prenait pas garde aux novateurs qui en sapaient le fondement par la destruction de l'unité religieuse de la nation. Il faut lui savoir gré de n'avoir pas joué le rôle de Henri VIII, que certains membres du haut clergé étaient prêts à lui offrir ; d'avoir même publié dans ses Etats les décrets du concile de Trente, avant la plupart des souverains de l'Europe. On n'est cependant pas trop sévère en disant qu'il préparait à Etienne Bathory un héritage pareil à celui que Charles IX et Henri III léguèrent à Henri IV. Dans les dernières années de son règne surtout, les charges publiques et les bénéfices furent à l'encan ; et après un premier marché, quand un second acheteur se présentait, on lui vendait de nouveau l'évêché ou le monastère pour lequel le premier off'rant avait déjà emporté un diplôme.

La lutte de Théodose Lazowski et de Jean Krasienski pour la possession de l'évêché de Wlodimir est l'un des épisodes les plus caractéristiques de cette époque. Jean Krasienski, gentilhomme ruiné, qui voulait refaire sa fortune aux dépens de celle de l'Eglise, et Théodose Lazowski, évêque de Chelm, désireux d'échanger ce siège assez mal doté contre un bénéfice plus riche, achetèrent en même temps la nomination royale à l'évêché de Wlodimir. Tous deux firent diligence pour s'en mettre en possession ; cependant Krasienski arriva le premier.

Lorsque Lazowski entra dans Wlodimir, le 12 septembre 1565, à la tête de 200 fantassins et de 300 cavaliers, il trouva la cathédrale et le palais épiscopal occupés par une garnison que commandait le fils de son compétiteur. Sommé d'ouvrir les portes, le jeune Krasienski s'y refusa. Alors Théodose fit venir des renforts et du canon, et commença le siège du palais et de la cathédrale. La lutte fut acharnée de part et d'autre, et six assauts restèrent sans

L'ÉPISCOPAT RUTHÈNE au XVie SIÈCLE XCIII

résultats. Pour en finir, Théodose fit mettre le feu au palais ; l'incendie gagna l'église et plusieurs édifices. Peu importait à l'éveque, pourvu qu'il triomphât. Sur le soir, le jeune Krasienski s'enfuit, laissant sur le théâtre de la lutte beaucoup de morts et un riche butin.

Sur la plainte de Krasienski, la justice s'occupa de cette affaire ; et le camérier royal vint en personne pour citer Théodose devant le tribunal ^ Il le rencontra dans l'église. A sa vue, l'éveque s'emporta, refusa de comparaître et tomba avec ses gens sur les serviteurs de Krasienski qui accompagnaient l'officier du roi. Armé de son bâton pastoral, il les accabla de coups. « Si votre maître était venu « lui-même, s'écriait-il, je l'aurais coupé en morceaux et <( jeté aux chiens! Et toi, disait-il au camérier, va-t-en, « si tu ne veux pas qu'il t'en arrive autant. » L'officier s'enfuit, et Théodose resta paisible possesseur de l'évêché.

Son administration répondit à ces débuts : toujours armé, il courait le pays à la tête d'une troupe de bandits, pillant ses voisins^ détroussant les passants, commettant mille violences. A force d'excès, il devint vieux de bonne heure et perdit la raison. Le bailli de Wlodimir, son frère, gouverna à sa place, et le diocèse ne s'en trouva pas mieux. Le nouvel administrateur volait les trésors des églises, brûlait les archives, anéantissait toute la fortune de l'évêché. Le chapitre indigné voulut lui faire un procès. Théodose, à cette nouvelle, recouvra une lueur d'intelligence

1. La Pologne était dirigée en palatinats, subdivisés eux-mêmes en districts appelés terres. Dans chacun de ceux-ci., il y avait un officier qui prenait le titre de camérier ou chambellan royal. Sa charge était de confectionner les terriers, de poser les bornes des biens nobles et déjuger les procès de limite qui s'élevaient entre les propriétaires. C'était lui qui, au nom du roi, mettait en possession les bénéficiers ecclésiastiques, au moins pour l'Église ruthène, et les gentilshommes qui recevaient la concession de quelque domaine de l'État.