XCIV INTRODUCTION
pour convoquer les chanoines et leur signifier d'abandonner cette affaire ; et comme quelques-uns d'entre eux résistaient, Févêque s'emporta et saisissant son bâton pastoral^ il les accabla de coups. Le malheureux vieillard comprit enfin que sa place n'était plus sur une chaire épiscopale ; il pria le roi d'agréer sa démission au profit de Mélétius Chreptowicz. Mais, quand celui-ci vint prendre possession, Théodose ne voulut lui remettre que les églises et prétendit garder tous les biens de l'évêché. Mélétius, qui avait déjà été contraint d'acheter un droit de survivance, concédé parle roi à un certain Stanislas Zolkowski, trouvait la condition dure. Il fallut cependant l'accepter.
Repoussé de Wlodimir, Jean Krasienski, le compétiteur de Théodose Lazowski, avait obtenu un diplôme royal pour Tévêché de Luck. Il y vécut six années sans recevoir la consécration épiscopale. Une pression survenue de différents côtés le contraignit à se faire sacrer ; mais sa vie n'en devint pas meilleure. Il donna en dot à sa fille une terre de l'évêché, et livra à ses fils les canons et le& armes du château épiscopal. Avec cet attirail de guerre, ces jeunes gens parcoururent le diocèse, pillant les églises, chassant les moines de leurs cloîtres, rançonnant le clergé; et quand un prêtre refusait de payer, l'évêque faisait mettre aussitôt les scellés sur son église. En 1S83, sept églises furent fermées de la sorte dans la seule ville de Luck.
La riche archimandrie deZydyczyn, située dans un faubourg de la ville, excita longtemps les convoitises de Krasienski. A la fin, il s'en empara ; mais il s'était trompé d'heure. Etienne Bathory régnait déjà sur la Pologne ; il apprit ce qui se passait à Luck. L'évêque reçut l'ordre de rendre l'archimandrie ; et comme il refusait d'obéir, Bathory ordonna de l'en chasser par la force. Krasienski se défendit bien ; il fallut trois cents hommes d'infanterie,
L'ÉPISCOPAT RUTHÈNE au XVI* SIÈCLE xcv^
de la cavalerie et du canon pour venir à bout de sa résistance. Ce dernier attentat avait comblé la mesure ; le roi rendit un arrêt de bannissement contre l'évêque de Luck, ses fils et ses petits-fils. Ce misérable mourut bientôt, sous le coup de cette sentence ^
Pour achever ce tableau de Fépiscopat ruthène au xvi^ siècle, il faut se transporter dans la Ruthénie-Rouge, à Léopol, pour y voir la dynastie des Balaban se succédant de père en fils dans Févêché de cette ville. Ce siège était de fondation récente ; et comme le métropolite avait juridiction immédiate sur la Ruthénie-Rouge, depuis l'union des deux archevêchés de Kiew et de Halicz, Tévêquc de Léopol n'était qu'un simple suffragant, un vicaire revêtu du caractère épiscopal. Un laïque, nommé Marc Balaban, obtint cette dignité. D'humeur turbulente, il se mit aussitôt en procès avec tout le monde : avec les moines, les prêtres, les officiers royaux eux-mêmes ; et aucune autorité ne le faisait plier. Chargé d'une famille nombreuse, il livra les bénéfices à ses fils et à ses neveux, et dota ses filles et ses nièces avec les dépouilles des églises. Seuls les moines de Saint-Onuphre de Léopol étaient parvenus à échapper de ses mains ; ils ne.se crurent en sûreté que lorsque Balaban leur eut promis, par un acte solennel, de ne pas les attaquer. L'évêque prit cet engagement « pour lui et sa postérité ».
En effet, Gédéon Balaban recueillit l'héritage paternel et distribua encore de nouveaux bénéfices à ses frères et à ses cousins. Aussi rapaces et violents les uns que les autres, ces gens étaient tellement odieux au peuple de Léopol, que le nom de Balaban était employé comme un qualificatif, synonyme de bandit et à^ assassin. Digne chef
1. Tous ces faits sont tirés de documents contemporains, publiés dans les Archives du Sud-Ouest de la Russie» Kiew, 1859, t. L
