XCVI INTRODUCTION
de la famille, Gédéon commença par refuser l'obéissance au métropolite, dont il n'était que le vicaire, et répondit par des bravades à toutes ses menaces. L'excommunication ^Ile-même ne le fit pas reculer ; le patriarche de Constantinople la lança contre lui : le rebelle n'en tint aucun -compte et continua d'administrer son diocèse. L''archevêque latin de Léopol le combattit à son tour ; Gédéon lui résista. Le roi lui-même ne pouvait avoir raison de ce misérable. Gédéon commettait mille iniquités à ciel ouvert : il pillait les monastères, enlevait jusqu'aux calices des autels, livrait aux Juifs les trésors deTEglise, accablait de redevances énormes les tenanciers de l'évèché ; et quand il rencontrait de la résistance, il devenait cruel. On vit des moines traînés par lui à Léopol, chargés de chaînes et livrés à un de ses parents, qui les laissa mourir de faim ^n prison. Des paysans, des popes subirent des traitements pareils.
De toutes les guerres qu'entreprit ce turbulent évêque, la plus longue et la plus importante fut sa lutte contre la Confrérie de Léopol. Nous parlerons bientôt de cette association laïque, la plus puissante qu'il y eût alors en Ruthénie. Elle avait acquis dans la ville et le pays une ^grande influence sur les affaires de l'Eglise. Gédéon ne pouvait souffrir cette puissance rivale. Procès devant toutes les juridictions ecclésiastiques et séculières, plaintes devant les diètes, perfidies, violence, il essaya de tous les moyens pour la ruiner. Ses efforts ne réussissaient pas, et la Confrérie grandissait toujours. Gédéon eut même le dépit de la voir soustraite à sa juridiction par le patriarche de Constantinople. Alors,, résolu de se venger à tout prix, il essaya d'un dernier ressort; il se fit Uniate, comme nous le dirons plus tard. Puis, son intérêt changeant, il redevint schismatique et mourut tel dans un âge avancé (1607).
l'ÉPISCOPAT RUTHÈNE au XVl** SIÈCLE xcvu
Gédéon Balaban s'était choisi un digne successeur dans la personne de son neveu Isaïe Balaban, déjà archimandrite d'Unieiow. Celui-ci s'empressa d'adresser une circulaire dévote au clergé orthodoxe, pour le convoquer aux funérailles de son oncle et demander des prières à l'intention de ce vénérable pasteur « qui avait gardé la foi et dé- <( fendu les âmes contre Tesclavage dans lequel les autres « évêques avaient fait tomber leurs ouailles j>. Puis il s'assura du prince Ostrogski, alors protecteur déclaré des schismatiques, et chercha par la ruse et la violence à se créer un parti. Tout fut inutile. On était las des Balaban à Léopol, et un prince vraiment catholique régnait en Pologne. Menacé par un soulèvement populaire, Isaïe eut bientôt la honte de se voir déposséder par l'autorité du roi. Telle fut la fin de cette domination inique, qui pesait depuis un demi-siècle sur la Ruthénie-Rouge \
Disons, à l'honneur de la nation ruthène et de la Pologne, que ces crimes ne s'accomplirent pas sans protestation. Tous les gentilshommes n'étaient pas des assassins et des voleurs, et plus d'un cri partit de leurs rangs pour demander la réforme d'un état de choses qui déshonorait leur ordre et le pays tout entier. En 1583, par exemple, la noblesse de la Ruthénie-Rouge, réunie à Halicz, présentait au métropolite Onésiphore une adresse dans laquelle on sent une généreuse indignation.
« Nous devons regarder comme un grand malheur, di- « sent les gentilshommes, que sous votre gouvernement « nous pleurons et nous errons, opprimés comme des « brebis privées de pasteurs. Nous avons été à la Diète de
1. Les Actes de la Russie Occidentale, t. IV, fournissent de nombreux documents pour l'histoire des Balaban. Comparer les articles publiés par la Revue de Posen en 1862 et 1863, sous ce titre : Esquisse de l'histoire de V Église ruthène.
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