CIV INTRODUCTION

Un auteur, qui écrivait sous la dictée de saint Josaphat, ne craint pas d'affirmer que le joug du czar de Moscovie ou du sultan des Turcs etàt été moins lourd pour le clergé paroissial que celui de la noblesse ruthène.

« A Constantinople, dit-il, il n'y a qu'un empereur, en « Moscovie qu'un grand-duc; mais, chez nous, tout gen- « tilhomme qui a un pope le gouverne comme il l'entend, « le fait travailler dans les champs quand il veut ; et « quelquefois il pousse l'audace jusqu'à le châtier, quand « ce pope refuse d'obéir. Il ne souffre pas que, dans les « choses ecclésiastiques elles-mêmes, le pope reçoive « d'ordres d'autre part ; et tout ce qu'il fait sans le con- « sentement du maître n'a aucune valeur *. »

Si le malheureux pope levait la tête pour implorer le secours de ses évêques, il voyait aussitôt qu'il n'avait rien à en attendre. L'évêque était un Gédéon Balaban, un Théodose Lazowski, un Jean Krasienski, peu soucieux de justice et d'indépendance cléricale. Il avait sa fortune à faire, sa famille à pourvoir, souvent sa nomination à payer ; il lui fallait de l'argent. Après avoir fourni sa corvée au seigneur, le pope devait payer son tribut à l'évêque. Heureux encore quand il n'était pas victime d'un caprice ou d'une violence, qui lui arrachait son pain et celui de sa famille, en lui enlevant sa paroisse. Aucun droit, aucun tribunal n'était là pour le protéger.

L'évêque, d'ailleurs, était impuissant à défendre ses prêtres ; la tyrannie sous laquelle ils gémissaient pesait sur lui sous une autre forme, sans qu'il pût s'en débar-

1. L. Kreuza Rzewuski, Défense derUnion. Nous parlerons plus tard de ce livre. Il fut composé, comme le discours de Rutski, dans les premières années du xvii* siècle, lorsque la condition du clergé ruthène était déjà un peu meilleure. Pour être parfaitement exact, le tableau que ces deux auteurs nous tracent, devrait être encore assombri, quand on l'applique au milieu du xvi® siècle.