DE L'ENSEIGNEMENT CHRÉTIEN

Monseigneur (1),

N'est-ce pas une des traditions de l'Église et partant une des plus chères à Votre Grandeur, de suivre pas à pas, dans les secousses d'une époque, la marche des œuvres chrétiennes, où l'ardeur raisonnée du progrès se trouve satisfaite à l'égal du respect dû aux choses inébranlables du passé? Ces œuvres, si minimes soientelles, outre qu'elles empruntent leur force primordiale à la pensée divine, leur suprême inspiratrice, à chaque heurt de mouvements contraires, rencontrent votre appui. Nous n'avons garde de l'ignorer.

En affirmant notre gratitude devant ceux qui

(i) Mgr Belmont, évêque de Glermont.

la partagent, nous sommes heureux, Monseigneur, de rendre hommage à l'activité tout apostolique qui nous permet, à nous, lutteurs perdus d'un grand combat, de croire, en dépit du nombre, le terrain bon à la défense. Le chrétien, a-t-on dit, est un homme pacifique qui se bat toujours ; et avec vous « la course n'est pas incertaine et les coups ne frappent pas l'air » . (Saint Paul.)

Messieurs, votre surprise ne saurait dépasser la mienne. Il y a quelques heures à peine, je comptais, par une habitude dont l'interruption fera plus que vous étonner, qu'il vous arriverait une parole charmante, allant plus loin que la nouveauté. Force vous sera bien, devant l'improvisé, de renoncer au charmant et au nouveau. Et La Bruyère qui s'unit à vous pour m'effrayer! ce II y a certaines choses dont la médiocrité est insupportable : la poésie, la musique, la peinture, le discours public. » Je me demande ce qu'eût dit le moraliste, s'il avait eu l'extraordinaire privilège de passer d'une lecture de décadents à l'Opéra-Comique, au Salon du Champ de Mars ou des Champs-Elysées, à la Chambre ou au Sénat? La médiocrité (affaire de

progrès) se supporte dans les arts libéraux et peut-être dans les situations libérales. Elle s'acclimate un peu partout, comme ces maladies épidémiques dont l'intensité baisse en raison directe du nombre des sujets atteints.

Je redoute que La Bruyère ne m'offre pas une suffisante excuse. Jusqu'ici le discours public s'est présenté à vous, en cette fête, sous la forme d'un enseignement vif, chaud, humoristique, plein de ces saillies qui rassurent nos élèves en leur montrant qu'ils ne sont plus en classe. Et, vieux professeur, je traîne avec moi je ne sais quoi qui argumente , qui disserte , qui allègue sans souplesse, une façon de voir banale qui, à un examen, aurait pour pendant la banalité de la correction, je n'ose dire du correcteur. Et qui, alors, ne prendrait partie pour ces pauvres élèves, dont la raison s'étiole à grand renfort de mauvaises raisons, dont l'imagination se promène du manuel à mon discours public?

Et malgré tout, Messieurs, je vous demande de supporter la médiocrité insupportable, comme vous supportez les sons effarés d'un instrument mal touché, la vue d'une toile brossée au pouce ou mignardement peinte, en tons de porcelaine ou d'éventail, comme vous supportez discours et

discoureurs. L'accoutumance vous prédispose sans doute à vous montrer patients.

Je vais droit à un reproche, à une objection qu'il est de genre, sinon de bon goût, de lancer à la face de l'enseignement chrétien. Vous n'êtes pas de votre temps. Vous ne pouvez l'être ! Que prétendez-vous à la direction de jeunes gens que le présent jette dans une mêlée d'idées et de sentiments étrangers , que l'avenir réserve à des découvertes d'esprit et de cœur qui seront pour eux des déconvenues ?

Et de fait, en face de nous, cette jeunesse dont la direction semblait le moindre souci, on l'organise en associations d'hygiène morale et d'hygiène physique, on lui assouplit, on lui entraîne le corps. Elle a lendits, courses, manèges, sports. On cause avec elle en des entretiens étudiés, devenus des livres, qui naguère assuraient à un de ces directeurs de conscience l'immortalité d'un fauteuil, plus abordable que Timmortalité du bien dire et du bien penser. On traite, on

discute devant elle les grands problèmes de l'existence humaine, leurs solutions diverses.

On a compris qu'elle avait assez de l'affirmation incohérente ou de la négation brutale, du paradoxe artificieusement enchâssé dans les contours d'une langue chatoyante, voluptueuse à plaisir, que, par-dessus les couches du réalisme flatteur, de l'instinct avilissant, flottait chez d'autres l'idéal inassouvi.

Ibant obscuri soli sub nocte per umbram.

Ils allaient solitaires â travers les ombres d'une nuit ténébreuse.

Et, sur ces enténébrés, on a fait jaillir quelques rayons de lumière; à ces affamés, on a offert un pain quelconque.

Ce réveil, Messieurs, vous est connu, et je n'ai pas de noms à vous citer. Cette direction ù la Sénèque, perdue dans des sentences de clairobscur ou dégagée de pages de romanciers épris du mystique, du primitif, par besoin de sentir plus que de comprendre, par raffinement d'une esthétique langoureuse , suffira-t-elle à calmer les révoltes du cœur, à répondre aux exigences de Tesprit ?

Parallèlement, Messieurs , avec la connaissance du temps où nous vivons, bien plus, avec l'amour de ce même temps où l'excellent coudoie le pire, nous avons la prétention de mieux connaître la jeunesse et de savoir à quelles sources puiser en vue de la double formation de sa volonté et de son intelligence.

Rude et en même temps délicate besogne que celle de l'assouplissement de la volonté au devoir! Vous vous rappelez ce tableau en raccourci de Bossuet : « Vous dirai-je ce qu'est un jeune homme de vingt-deux ans? Quelle ardeur, quelle impatience, quelle impétuosité de désirs! Cette force, cette vigueur, ce sang chaud et bouillant, semblable à un vin fumeux, ne lui permet rien de rassis et de modéré. » Et c'est cette nature qu'il nous faut pétrir. Piété solide sous le contrôle du bon sens, courage dans la pratique de la vertu quotidienne, énergie dans la revendication de ses convictions, dans la défense des libertés nécessaires , zèle intelligent dans l'apostolat qui saisit tout ce qui entoure !

Croyez, Messieurs, que les théories de la raison, appuyées de l'honnêteté humaine, sont un fragile levier pour soulever ce monde de gloire et de grâce; croyez que l'Évangile, que les mo-

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ralistes chrétiens nous en disent plus long et plus clair et qu'ils apportent plus riche moisson de doctrine et d'expérience.

Qui de nous a oublié cette incomparable scène où Notre-Seigneur, cheminant en Judée, s'arrête en face d'un jeune homme venu pour l'interroger? Ce n'est pas un simple regard qu'il dépose sur lui. C'est toute la profondeur de son regard divin. Puis il se prend à l'aimer : « Intuitus eum dîlexù, » Oui, pénétrer bien à fond dans ces âmes de quinze ans, de vingt ans, y lire, en traits parfois sanglants, la lutte de l'homme céleste et de l'homme terrestre, apporter dans ce désordre la calme possession de Dieu qui est pureté et force, puis les aimer et les aimer toujours, n'est-ce pas notre rôle? Le chrétien ainsi a perfectionné l'homme. Que j'estime volontiers avec M. de Melun que w si l'on suivait à la lettre les préceptes de l'Évangile, non seulement on irait au ciel, mais on ferait le meilleur ménage avec la terre » !

On nous objectera que nous attendons tout de la grâce, et que la grâce implique la suppression de la volonté. Comme si le divin ne s'unissait pas partout à l'humain! comme si ces deux termes, le fini et l'infini, en pei^pétûel contact métaphy-

sique, ne devaient pas se ressaisir au domaine des faits moraux !

Ces phénomènes de l'être moral qui est le jeune homme n'ont-ils pas, d'autre part, la consécration de l'expérience consignée dans les études de nos moralistes chrétiens?

Relisez l'étonnante page où Nisard nous fait, en Bossuet, la peinture achevée du moraliste. Et vraiment, des saints Pères aux écrivains du dixseptième siècle, aux éducateurs de nos jours, quel imposant cortège ! Hommes de foi et de science, vifs dans la familiarité la plus simple, féconds et puissants à analyser les mille replis où l'amour-propre dérobe les mystères de nos faiblesses, solennels quand ils commandent au nom du législateur.

Là, rien qui ressemble aux vagues exhortations de l'école néo-mystique. Si l'on n'a garde de rebuter la parole évangélique coulant en lait et en miel, on se garde non moins de bercer et d'endormir Tâme aux balancements d'un scepticisme rêveur.

Voilà notre force. Qu'on place donc, conclurions-nous avec le critique idolâtre de Bossuet, une conscience sous ce triple regard des Livres saints'^ des Pères, d'un. confesseur, homme de

génie, quels replis pourront la dérober? Quel est l'abîme dont cette lumière ne percera pas les profondeurs?

Soyons justes. On nous accorde encore de façonner les volontés à notre guise, que Ton n'estime pas la meilleure; on nous accorde de faire des croyants; mais, retenus par la foi, nous échappons à la science et la science nous échappe. Le moraliste ne saurait aller de pair avec le savant. Directeurs de la conscience du jeune homme, nous demeurons impuissants à diriger son esprit. Quel chapitre étincelant de verve gauloise, quelle ample comédie en des actes divers on pourrait écrire sur les mille façons dont on se prend, depuis cent ans, à manipuler la pâte intellectuelle qui s'appelle l'écolier? Je sais bien que le progrès s'accuse partout, que la culture se manifeste, à la fois intensive et extensive, que lettres anciennes et modernes, mathématiques, sciences, beaux-arts, forment aux programmes un superbe encadrements

Les résultats nous rendent songeurs. Ce qui nous effraye, ce n'est pas la vraie science, la science large, rationnelle, documentée; c'est la fausse science, ou plutôt renchevètrement des sciences sans méthode assurée qui puisse en asseoir les conclusions légitimes.

Les droits de la science, qui les conteste? La méthode la plus stérile pour les sciences, comme la plus nuisible aux intérêts de la foi, serait de vouloir résoudre par la Révélation des problèmes qu'elle livre tout entiers aux recherches de l'esprit humain.

Cette affirmation, que développait magistralement, au Congrès international des catholiques, un évêque dont l'éloquent souvenir s'unit à la splendeur des fêtes de Notre-Dame du Port, cette affirmation de Mgr Freppel,nous la faisons nôtre. La foi qui revendique les devoirs maintient la réalité des droits.

Et qui profiterait plus que nous, Messieurs, de la liberté du savoir? Pauvre liberté, on l'émiette, on la sert en petites tranches sur des plats peu artistiques qui s'appellent des plans d'études, et à nous, à notre tour, de servir solennellement ce menu à des convives dont l'appétit n'est pas friand de cette cuisine obligatoire.

Libres, convaincus que le champ du travail s'élargit et que, dans ce champ, le jeune homme chrétien doit se creuser un sillon, l'inactivité tuant le cœur en tuant l'esprit, que de progrès nous aimerions à tenter!

Cette histoire de l'intelligence humaine, dans ses rapports avec le vrai du philosophe, le beau du lettré et de l'artiste, le bien du moraliste, comme on nous la raccourcit à plaisir !

L'enseignement n'est-il pas incomplet, sans fondement philosophique sérieux, sans appel à l'histoire si riche de découvertes, donnant la vie à ce qu'elle touche, sans recours aux arts dont la manifestation de couleur, de lumière, de lignes, de sons, représente la pensée en une langue harmonieuse?

L'enseignement n'est-il pas isolé, rigidement emmailloté dans de vieilles formules de grammaire et de littérature? Ne sent-il pas son pédant de cent lieues?

Nous ne voulons pas plus de la routine que nous ne voudrions des nouveautés peu durablo^. Mais qu'on élargisse sagement les cadres, qu'on améliore en consultant et la valeur du nouveau et la force de l'esprit qui se forme.

Merci à vous. Messieurs, qui nous avez confié

sans crainte la formation de ce que vous avez de plus cher; merci à tous ceux qui accordent à notre apostolat l'appoint de leurs sympathies et (ce qui, pour nos élèves comme pour nous, a son prix) l'exemple de vies diversement mais énergiquement consacrées à relever notre pays. N'est-ce pas vous qui nous insinuez, sans fausse modestie, sous le couvert de l'amitié la plus consolante, que nous avons peu de peine à con« naître vos enfants quelquefois mieux que vous et grand plaisir à les aimer comme vous ?

C'est bien, en effet, de vous qu'il s'est agi, mes enfants, dans ce trop long entretien, et c'est à vous que je veux laisser ma dernière parole. Le jeune homme chrétien, ce que vous êtes et resterez, un artiste en a coulé dans le bronze le superbe modèle.

Frémiet pose fièrement son personnage (un chevalier armé) sur un socle étroit : les pieds ont si peu besoin de toucher la terre! C'est si bien le cœur, la tête, les mains qui doivent agir! De la tunique souple, dégagée, pend un bouclier, accosté à gauche d'un lion au repos, le regard tourné en face : la force qui attend. Mais c'est la partie supérieure qui trahit, qui fait jaillir l'âme. La poitrine se dilate, les bras

s'étendent aussi loin que le permet l'armure, et les mains serrent, à ne pas la lâcher, cette devise aussi vieille et aussi jeune que l'Église : Credo, je crois.

Foi de la prière ; — aux Catacombes, on priait debout, les bras en croix, comme des lutteurs en éveil; — foi large, immense; — foi d'apôtre que l'on sème des deux mains, à droite et à gauche, que Ton ne peut garder pour soi, tant elle déborde de la poitrine. Et le regard profond s'incline amoureusement avec la tête. C'est que cette foi armée s'appelle l'espérance; c'est que cette foi étendue par ces deux mains qui propagent le Credo s'appelle la charité; c'est que ce chevalier de Frémiet, ce chrétien jeune et fort, crie de toute son âme épanouie sur tout son être :

Je crois, j'espère, j'aime.