A DES SOUHAITS DE NOUVEL AN

Janvier 1890.

Mes ghers amis,

L'expression vive, généreuse, de votre reconnaissance, je puis aisément l'accepter. Notre mission est trop grande, trop au-dessus des vulgarités où se coudoient les travailleurs des œuvres humaines, pour qu'à chaque instant nous n'ayons pas à remonter avec vous jusqu'à Celui de qui vient tout don parfait.

Oui, mes chers enfants, c'est Dieu qu'il faut remercier, quand il ouvre à vos maîtres le chemin qui va droit à vos intelligences et aboutit non moins à vos cœurs; et, pour nous, quand nous avons pu, dans la tristesse ou la joie, peu importe, vous façonner à la foi, aux vertus chrétiennes, c'est ce même Dieu que nous venons bénir à deux genoux, lui portant, à lui, le maître

de la moisson, les gerbes faites du meilleur de ce que vous pensez, du plus pur de ce que vous aimez.

Tout n'a-t-il pas été merveilleusement arrangé en vue d'un avenir qui vous est confié?

Les dons de l'esprit, plus rares que ceux de la fortune, les clartés de la vérité chrétienne, auxquelles s'ajoutent les clartés de la vérité arrachée par l'homme aux lettres et aux sciences, quel ensemble de largesses où, à puiser, il n'y a qu'un facile effort !

Et pourtant, ce courage commun requis pour mettre à profit ces ressources .est bien ce qui fait le plus défaut à notre époque. Et puisqu'il m'est si doux de répondre à vos souhaits par des souhaits, laissez-moi demander pour vous à Notre-Seigneur , de concert avec vos maîtres, d'être les jeunes gens forts, les triomphateurs de l'esprit du mal. « Juvenes fortes estis et vincentes malignum. »

Devenez avant tout. Messieurs, des hommes d'action. Vous avez certes des exemples qui ne sont pas sans vous donner confiance et fierté. Dieu est le grand ouvrier qui agit incessamment. Gréer et conserver les millions d'êtres venus à l'existence, c'est sa vie. Il agit si bien

que la philosophie l'appelle l'action, l'acte pur.

Dans le cercle de vos études, ne donnez- vous pas la préférence aux genres littéraires où l'action domine, gouverne, met tout en relief? L'orateur dépasse l'écrivain, parce que sa voix, son geste, son regard, c'est son âme mise en action, parce qu'en lui ce n'est plus la parole à moitié morte, incomplète, mais agissante et souveraine.

Le drame va plus loin que l'histoire. Les personnages pleurent, luttent, se sacrifient, agonisent sous nos yeux, et cette action, traduite par le spectacle de la vie au théâtre, nous saisit et nous retient à plaisir.

Messieurs, il se dresse un théâtre plus vaste où nous voulons vous voir des hommes d'action, celui du monde. Là, chacun prend forcément sa place. Combien se cachent, répugnent à s'armer et jouissent de ce qu'ils ont, et de ce qu'ils sont; — c'est bien peu!

D'autres se couvrent d'une lâche, mais fréquente formule : a Laisser dire, laisser faire. »

Que leur importe si Dieu leur remet aux mains l'honneur de son nom, celui de son Église, s'il réclame les enthousiasmes et les forces de leur jeunesse?

Donner sa parole, ses œuvres, tout soi-même,

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son sang, et cela avec la simplicité, la loyauté qui ne calculent pas, d'un bond héroïque..., allons donc! a Quœ utilitas in sanguini meo, dum descendu in infernum? » Qu'est-il besoin de mon sang? Vous me criez de monter, et je descends de corruption en corruption ! Plus de sang, plus de vie, Messieurs; ce sont des cadavres qui se traînent.

Vous avez bien voulu rappeler la mémoire de notre bienheureux martyr (1). S'il s'agit de force, c'est à bon droit. Quand, il y a quelques jours, je vénérais ces ossements qui triomphent sur l'autel, au milieu de tristesses de tout genre, je ne pouvais désespérer de notre œuvre. Nous avons bien certes quelque droit à ne pas être oubliés dans les grâces d'une protection toute fraternelle.

Mais, élargissant le cadre de nos pensées, ne trouvez- vous pas étrange à la fois et consolante cette résurrection de ce que l'on appelle la poussière humaine? L'Église a parlé, et le temps s'est arrêté; et tout s'anime, prend une âme. Ce que l'on baise, ce n'est plus seulement ce front fendu par la hache, cette épaule brisée, c'est le

(i) Le Père Chanel, Mariste, béatifié en 1889.

témoin de Dieu, le saint qui a agi héroïquement, presque à son insu, et qui meurt dans un acte dernier, le martyre.

Messieurs, cette année qui se termine a vu, après cent ans, la glorification, en notre chère France, de ce que l'on est convenu d'appeler les droits de Thomme. En même temps, deux martyrs français se levaient de leur sépulcre. Glorieux et sans fracas, avec le calme du divin, dans la lumière qui est le vêtement des bienheureux, ils affirmaient, la palme à la main, d'une voix qui dépasse toutes les voix humaines, les devoirs de l'homme et les droits de Dieu.

Janvier i89i.

Mes CHERS amis,

J'accepte avec joie et gratitude tout ce que vous aimez à me dire. La chose m'est facile.

Quand j'aurai fait la part de vos maîtres, qui tous s'unissent dans une œuvre commune , — votre formation, — avec l'espoir de consoler l'Église et de relever la France, il ne me restera, à votre

service, qu'un peu de bonne volonté et de dévouement.

Vos souhaits (je n'examine que la pensée qui les dicte) ont le privilège de nous faire sortir du cercle des banalités de chaque heure, de la littérature des étrennes.

Qu'est-ce que le monde peut promettre, mes chers amis? Rien pour le présent, rien pour l'avenir. Le temps ne lui appartient pas ; il ne le domine pas, il en est dominé. Le temps ne ménage pas plus les prévisions humaines qu'il ne ménage les œuvres du monde; il en fait des ruines semées de toutes parts, à l'égal de nos illusions.

Mais si nous appelons Dieu à notre secours.

Dieu, le maître absolu du temps et de l'espace, si nous n'oublions pas que ces choses, qui d'ellesmêmes passent et meurent, peuvent, grâce à lui, faire œuvre qui dure; si nous n'oublions pas que cette durée est, sous les doigts divins, un instrument souple, remarquablement harmonieux, si nous laissons à N.-S. Jésus-Christ le soin de réaliser nos vœux et nos espérances, nous ne sommes plus de vulgaires complimenteurs, nous devenons les coadjuteurs de Dieu.

Vous avez raison, Mes enfants, de mêler sans

75i LE PÈRE F. IMBERT.

cesse et ce qui vient de vous et ce qui descend de Dieu. On ne vaut que par l'effort incessant que Ton fait vers ce qui est plus grand que soi. Ce matin, pendant le chant du Te Deum, je ne pouvais m'empêcher de songer à vous, à chacune de ces élévations du cœur humain dont est rempli cet admirable cantique. « Extolle illos usque in œternum, » Seigneur, élevez-les donc jusqu'à ce qui est éternel. Qu'ils ne se laissent pas séduire par les fausses lumières de l'esprit, toucher par les fanges des cœurs en corruption. Qu'ils se dressent bien hauts, bien droits, pardessus tout ce qui s'agite confusément, ce qui s'abaisse et n'a plus la force de regarder au delà. « Extolle illos usque in œternum, w