TOASTS

PORTES AU BANQUET ANNUEL DES ANCIENS ÉLÈVES DU COLLEGE SAINTE-MARIE DE RIOM.

Toast du 15 avril 1891 (1).

Il est vraiment facile d'accepter l'éloge quand, les parts loyalement faites à ceux qui nous entourent, il ne nous reste que le charmant privilège de l'entendre délicatement donner. C'est bien là, je suis heureux de l'affirmer, le propre des œuvres qui, à l'égal de la nôtre, image de la famille, ont conquis dès la première heure les affections qui les créent et les dévouements qui les sauvent.

Avions-nous raison. Messieurs, en pensant à vous, d'écrire fièrement un peu partout notre

(i) Par suite d'une décision ministérielle dont nous n'avons pas à apprécier ici le caractère, les Mariâtes avaient dû abandonner le local municipal qu'ils occupaient depuis de longues années, et l'existence du collège Sainte-Marie avait été mise en question.

vieille devise : « Fortis fiât et constans »» ? Courage et confiance ! Nous sommes forts, vous l'avez vu, de la force qui ne brise pas, mais ne se laisse pas briser ; et nous sommes forts parce que nous sommes ou plutôt vous êtes des ouvriers de longue durée, les ouvriers de Dieu qui ne finit pas, de l'Église que Ton nous dit mourir à tout moment et qui ressuscite toujours. En faut-il davantage pour nous trouver réunis à Taise, tranquilles même au milieu des choses qui passent, vivant, non des opinions qui se heurtent, mais de la pensée chrétienne qui nous a créés et nous féconde?

Aussi bien , tous , vous êtes ici chez vous entre ces murs que vous avez relevés, sous ces cloîtres qui uniront les souvenirs de leur passé aux souvenirs du nôtre. Et qui, parmi vous, serait étranger? Tout ici se passe au grand jour, à la bonne façon française. On s'y pique encore, pour ne pas vous oublier, d'aimer les lettres, les sciences, les arts, sans trop grand souci des théories qui changent, estimant que nous, les anciens, nous n'avons pas été à mauvaise école. On s'y pique non moins d'y donner l'hospitalité au progrès, quand le progrès nous arrive avec l'estampille du bon sens et du bon goût.

Vous le voyez, Messieurs, c'est bien une œuvre commune que nous avons entreprise.

Comme aux siècles des cathédrales, Tarchitecte est le plus ignoré, et c'est justice. La pensée qu'il va faire chanter aux pierres, il Ta empruntée à tout un peuple, à toute une époque. Chacun apporte son bloc, sa journée, ses sueurs, plus que tout cela, sa foi, son inébranlable espérance, qui montent encore plus que les colonnes, s'élancent par delà les arceaux et les voûtes.

A vous donc. Messieurs et chers amis, nos vœux et nos remerciements, à vous les fondateurs de la maison nouvelle, à ceux qui ont été vos maîtres et les miens, architectes, professeurs, supérieurs et qui, hélas! ont cru qu'il suffirait d'aimer autant qu'eux pour bâtir après eux; à ces jeunes gens enfin désireux de confondre avec vous, par une tradition que vous ne laissez pas péricliter, l'amour sans bornes de l'Éjjlise et l'amour invincible de la France.

Toast du 5 mai 1889.

Monseigneur (1),

C'est bien à Votre Grandeur qu'appartient ma première parole, avec tout ce qu'elle peut contenir de filial respect et de gratitude. Nombreuses sont les œuvres que soutiennent et le zèle de votre foi et les merveilleuses industries de votre charité.

Et c'est à cet ensemble de travaux incessants que vous n'avez pas hésité à arracher quelques heures pour les donner à notre fête de famille et nous laisser, avec le charme de votre présence, le souvenir du plus bienveillant patronage.

Vous avez vu naître la nouvelle Institution Sainte-Marie, vous l'avez bénie et, avec elle, les dévouements de ceux qui vous entourent, de tous ceux qui, en un triste jour de départ, ont affirmé bien haut qu'on pouvait nous enlever de vieux murs, mais que nous garderions, toujours jeune, l'attachement de nos anciens élèves et de nos amis.

(i) Mgr Boyer, alors évêque de ClermonU

Grâce à vous, Monseigneur, grâce à ces gardiens éprouvés, l'espérance est restée notre force, d'autant mieux que devant le spectacle des abattements de tout genre des sociétés et des hommes qui s'abandonnent, l'espérance est encore plus un devoir.

Et pourquoi désespérer? Depuis le moment.

Messieurs, où s'est opérée en vous l'heureuse rencontre d'esprits droits, de cœurs généreux, nous avons marché hardiment notre chemin.

Tenir école de vérité, apprendre à démêler dans les chefs-d'œuvre les nuances et les exquises finesses de la beauté, aimer par-dessus tout nos ^nfants et^ créer en leur faveur un parti qui risquerait fort de sauver un pays non moins qu'un collège, le parti du sacrifice, voilà notre science. N'est-ce pas faire bon métier de professeurs, et facile métier, quand nous avons, pour sanctionner notre enseignement, la force de votre exemple?

Messieurs, on parle volontiers de progrès, de nouveautés qui s'imposent. L'Église les accepte, elle les recueille et les bénit quand ils sont, non les élucubrations d'utopistes et de rêveurs, mais la conquête de chercheurs de génie. Que craindrions-nous? Il n'y a pas de progrès contre la

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vérité; il y a seulement, à l'heure signée par Dieu, des vérités se dégageant de l'obscurité et de la demi-teinte, et rayonnant triomphantes.

Au domaine des lettres, qui est proprement le nôtre, croyez-vous, Messieurs, que nous soyons des retardataires, que nous restions insensibles aux acquisitions qui n'entament ni notre caractère ni notre langue? Sans doute nous aimons la tradition, mais la tradition qui se renouvelle. Et, au besoin, vous seriez là pour nous le rappeer. Dans cette maison qui est la vôtre, que d'agréables causeries dont j'ai pu garder le charmant bénéfice !

Avec vous, on parle de tout ce qui unit, de religion, de belles-lettres, d'art, des questions anciennes et des questions du jour, de pittoresque et de classique ; on glose notre dix-neuvième siècle, sa passion de couleur et de lumière, et quand on lui a bien reconnu la trop franche allure de ses inspirations, sa vivacité, son relief, on lui en veut, à ce siècle, même dans son langage, de ne point éviter le cliquetis, les heurts et les faux apparats.

Quand vous aurez besoin de calme et de solitude, quand il vous semblera bon de reprendre,

SOUS nos cloîtres, un regain de vos premières années, vous serez les bienvenus, et nous les heureux. Pourquoi vous cacher que quelquesuns d'entre vous, pour bien affirmer cette intimité qui est notre joie, ont écrit ici d'excellentes pages, ou y ont préparé des conférences débordantes de vie et d'humour?

Toutefois, Messieurs, ne vous semble-t-il pas étrange qu'arrivé le dernier, sans ressources, après des maîtres qui ont été les vôtres et les miens, dont la pensée s'entoure, pour moi comme pour vous, de reconnaissante affection, j'ose parler avec tant d'abandon et de confiance?

C'est que l'ouvrier n'est rien, c'est que, bâtie de dures pierres et de ferme ciment, venue de Dieu, l'œuvre est tout. Pour terminer, laissez-moi vous rajeunir une scène d'histoire. Des députés, pèlerins de Rome, demandaient au Pape des reliques qui fussent le palladium d'un royaume prêt à tomber. Ne faut-il pas au salut d'un peuple cette germination des saints ou dans des corps vivants ou dans des ossements devenus semence d'immortalité? Le pontife les conduit au Colisée, se baisse, prend une pincée de poussière et leur dit : « Allez, vous avez des reliques, de la terre des martyrs, pétrie de leur sang; allez, ne crai-

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gnez rien. î) Il y a deux cents ans, Messieurs, dans ce monastère, à son début, on remuait le sol à la place où un pauvre hangar abrite provisoirement notre Dieu. La Mère de Brëchard, la fondatrice, était couchée là, morte? non, vivante dans la gloire qui suit l'héroïsme des âmes fortes, rebelles à ne pas poursuivre un dessein une fois arrêté sous le regard du ciel. Après de longues années d'ensevelissement, le corps se dresse, souple, harmonieux dans ses lignes, et le sang jaillit sur cette terre à jamais consacrée. Nous l'avons, nous aussi, notre poussière sainte, notre préservatif des chutes et des ruines. Avec elle, avec votre appui, Monseigneur, avec votre concours. Messieurs et chers amis, nous attendons fièrement le lendemain. Faite d'un tel ciment, embrassant dans un même amour l'Église, la France, nos élèves, jeunes et anciens, notre œuvre, je le proclame en jetant sur vous un regard qui rassure, notre œuvre est de celles qui ne meurent pas.

Toast du 12 avril 1891.

Messieurs,

Si la variété est le secret de plaire, jugez de mon embarras à la pensée que, depuis quatre ans, j'ai à vous répondre, et que vous ne me laissez pas même le privilège de l'imitation. Puis, coïncidence que je me garderais bien de qualifier, n'est-il pas arrivé que ma réplique a toujours trouvé en face d'elle, non un professeur (entre collègues, l'indulgence est facile), mais un avocat? Et vraiment ma cause que serait-elle devenue, si elle n'était pas la vôtre, si elle n'était pas la nôtre à tous ; cause faite de dignité commune, groupant les durs à la peine, les prodigues d'efforts, les intéressés du savoir?

De plus, je me suis rappelé un vieux souvenir classique, qui n'est pas sans me mettre à l'aise. Au théâtre grec, un premier personnage donne au rôle toute son étendue, sa force; si vous le voulez, il chante en majeure; tout près de lui, ne le quittant pas, dans le même ton, mais plus adouci, presque à voix basse, un second person-

nage se borne à prolonger l'écho des émotions tragiques. — Vous comprendrez, Messieurs, ce qu'avait pour moi de charme et d'avantages ce précieux dédoublement, et je me suis hâté d'en faire ma part la meilleure..

Un des professeurs les plus largement titrés de l'Université, à deux pas, paraît-il, de la coupole Mazarin, écrivait récemment : a Si je savais un lieu où les jeunes gens se réunissent, j'irais, car j'ai beaucoup de choses à leur dire. » — Pour moi je connais ces réunions qui n'ont rien perdu au changement des murs; je viens à vous, et qu'ai-je à vous dire? Vous êtes de ceux qui ont appris, de ceux qui savent, de ceux qui retiennent.

Et n'est-ce pas le ravissement de ces intimités où l'on ne se répète rien, où l'on se dit tout, où le cœur et l'esprit se mêlent dans des affections toujours nouvelles, sans raideur, sans convention, sans rien qui refroidisse des moments où la famille ne se compte que pour n'oublier personne, dans l'échange d'une mutuelle affection?

Qu'il nous siérait mal ici, d'ailleurs, d'être sermonneurs ou régents !

Il est vrai que des associations du genre de la nôtre se propageant à l'infini, un critique se de-

mandait (gaiement sans doute) si, en réglementant les menus des banquets , on ne réglementerait pas aussi la pièce littéraire qui les termine. Un toast sur le pied d'un sonnet sans défaut!

Que, depuis Molière, on a raison d'estimer que tous les genres sont permis, sauf le genre ennuyeux ! Mais, hélas ! ce genre-là n'est pas celui qui a le moins de règles. Les excellentes gens qui viennent pompeusement vous annoncer qu'ils ont beaucoup à vous dire ne manquent pas de les observer.

Il faut pourtant avouer. Messieurs, que les règlements de repas sont moins dangereux que les règlements de programmes, et que volontiers, pour les premiers, en faveur de la compétence, on passerait condamnation, si on nous épargnait les seconds. Que vous auriez de peine (je m'adresse aux plus anciens) à retrouver cette rhétorique d'autrefois, simple, un peu bon enfant, mais solide, bien constituée, où le cadre ne mangeait pas la toile! A cette heure, enseigner n'est pas apprendre deux fois, mais cinq et dix fois. C'est au moins le métier du professeur. Croyez (je le dis tout bas) que les élèves simplifient le leur et modèrent les programmes.

Notre ressource serait qu'avec nos leçons ils

suivissent les vôtres, qu'ils apprissent de vous qu'il n'y a à changer que ce qui ne porte pas en soi la force de la durée, que, dans les incessantes variations de l'esprit humain, s'il faut aller hardiment où marche le progrès dûment estampillé, il y a modestie et vérité à croire que sinon tout, au moins beaucoup est dit « depuis plus de sept mille ans. qu'il y a des hommes et qui pensent » .

Aussi bien, laissons faire ceux qui veulent penser à neuf, en un coin, avec je ne sais quel air dédaigneux pour le voisin. Ils rappellent le bonhomme de Dourdan ne pleurant pas à un sermon qui faisait verser des torrents de larmes à tout l'auditoire, et disant froidement : « Je ne suis pas de la paroisse. » Notre paroisse, à nous, grâce à Dieu, est assez grande.

S'agit-il de cette foi qui semble maintenant, de haut en bas, saisir les masses, les fondre sous les explosions ardentes de la charité évangélique? Notre paroisse, c'est l'Église.

S'agit-il d'une terre où chacun veut un lambeau de ciel au-dessus, et tout autour, avec la maison qui demeure forte du passé, cherche la. vie qui ondule, s'agite en prairies, en moissons, en usines, dans tous les plis d'un sol fécond? Notre paroisse, c'est la France, la France quia

trop bu notre sang et nos larmes pour ne pas porter d'autres fruits que ceux d'un dévouement une fois stérile et vaincu.

Enfin, Messieurs, nous sommes les hommes du savoir, de la parole divine et de la parole humaine. Le génie qui modèle la beauté dans toutes les souplesses de la grâce, celui qui l'enferme majestueusement dans la puissance, Athènes et Rome, le génie qui sait à la fois les choses de la guerre (ces choses que je retrouve si bien connues ici) « rem militarem » , et les finesses de la parole claire, d'un son pur comme l'argent tt et argutè loqui » , le génie gaulois, le génie fi:*ançais, le nôtre, composé de finesse et de grâce, ce que vous n'ignorez pas, voilà notre paroisse.

Ah ! Messieurs, comme il y a là de l'espace, de l'air, de l'éclat, de la couleur! comme il y a le mouvement qui fait la vie dans ce patrimoine immense, et qu'il fait bon s'affirmer en ces fêtes qui nous ramènent joyeusement l'espérance qu'avec vous il est en invincibles mains !

A tous les anciens élèves, à tous les élèves du vieux et du nouveau collège Sainte-Marie!