SUR JOUBERT. — SUR L'ART

A Monsieur ***.

i^ décembre 1881.

Que Joubert, mon bien cher ami, soit devenu votre compagnon, dans vos promenades solitaires au Luxembourg, je ne m'en étonne pas. II était bien fait pour vous gagner par lui-même. Si vous Tavez connu par nos entretiens, ainsi que vous le dites avec trop de bienveillance, vous l'apprécierez mieux sans moi. Vous n'avez qu'à vivre avec lui pour sentir tout ce qu'il y a de fin et de profond à la fois dans ses pensées si habilement ciselées qu'on ne saurait autrement les vêtir. On dit Joubert l'auteur des délicats; en cela, vous n'aurez rien à contredire. Ce

que je vous envie, ce sont vos longues séances aux musées. Ne vous estimez pas trop barbare, trop Auvergnat. Vous vous calomniez et, du même coup, vous calomniez notre pays. En dehors des études techniques que réclament les arts, peinture, sculpture, etc., il y a, dans toute intelligence cultivée, un goût naturel que la contemplation des belles œuvres épure sans cesse et qui parfois dépasse le goût des artistes de profession. Voyez Rio et Montalembert, tous deux acharnés à faire revivre les grandes figures du moyen âge. Rio n'a jamais tenu un pinceau et une palette, jamais broyé de couleurs. N'a-t-il pas mieux saisi l'âme de la peinture, l'idéal artistique, qu'une masse de peintres s'obtinant à ne pas étudier les maîtres et, au nom de la liberté, réalisant leurs rêves, c'est-à-dire le néant?

Continuez vos visites au Louvre et au Luxembourg. Vous serez étonné (vous l'êtes déjà) des larges horizons qui s'ouvriront devant vous.

A. Tonnelle et Ch. Blanc vous seront d'un grand secours pour achever, perfectionner ce que vous aurez appris par vous-même ; mais rien ne remplace la méditation personnelle, cette deuxième vue de l'intérieur qui réforme les vues étrangères. On comprend le beau, vous le savez, non

tel qu'il est, mais tel qu'on est. Vous voilà donc muni des meilleurs outils.

Et votre étude sur Tartufe^ où en est-elle? S'il m'était donné de pouvoir écrire et parler, le sujet me tenterait, tant il a suscité de pages mal pensées, de déclamations ridicules. Si notre Molière revenait, il aurait ample matière à nous créer un nouveau Rabagas, un Tartufe de la politique. Vous me direz le résultat de la conférence, qui sera, j'en suis convaincu, beaucoup plus à votre avantage qu'à celui du personnnage de Molière.

J'ai appris le départ pour Rome de M. l'abbé Perraud. J'espère que son absence ne sera pas que momentanée, et qu'il pourra vous aider de ses conseils et de son expérience si autorisée. Ce sera ma consolation de vous savoir à meilleure source. Quel immense besoin nous avons de caractères fortement trempés, de natures chrétiennes ! Remerciez Dieu qui vous a grandement préparé à la lutte. « Certamen forte dédit ei ut vinceret. »