THEATRE DE COLLÈGE. — ADAPTATION D'UNE PIÈCE DE FRANÇOIS COPPÉE

Riom, le 18 avril 1886.

Mon cher ami,

Je vous en voulais de ne pas m'annoncer le résultat de votre soutenance. Enfin tout est pour le mieux, et vous voilà débarrassé d'un gros souci... Que vous devez trouver le Luxembourg mieux feuille, causant mieux avec vous...

... Que vous dire de moi que vous ne sachiez? Tout y est vieux comme un palimpseste. Gomment! vous me parlez de scène? C'est une honte. Figurez-vous donc que j'ai été chargé de préparer je ne sais quelle soirée littéraire, dramatique, dont l'imprimeur et le costumier des Français ont fait les frais principaux. Tout est tombé à plat. Mon morceau de résistance, ce que les peintres nomment le clou, est encore tout épeuré des sifflets qui lui ont été administrés à foison. C'était un pauvre rapport. Rien de plus triste qu'un pareil sujet académique. Je comptais faire passer les chiffres en assaisonnant le tout d'une pointe d'esprit. Mal m'en a pris.

L'auditoire, qui doit descendre des Athéniens

de Périclès, m'a renvoyé aux calendes grecques. Malheureusement pour les écoutants (je parle de quelques-uns), quand il y avait esprit, j'avais emprunté, et à bonne banque. Peut-être que cette monnaie-là n'est pas encore dans le commerce. Je plaisante. En somme, j'ai ce que je méritais. Et pourtant, en retors que je suis, je me proposais de vous envoyer les deux premières pages de cet abominable morceau écrit çn un quart de nuit.

La soirée s'est terminée par quelques scènes de François Goppée, un des meilleurs de l'école des Parnassiens. C'est vous dire que je partage votre opinion sur les stylistes. Grand culte de la forme, non de la forme venant d'un seul bloc, en grande coulée, mais de la forme en pièces dentelées, ciselées, ouvragées comme des nielles du seizième siècle.

Coppée était inconnu par ici. Mon innovation a semblé maladroite. Je prends mon bien où je le trouve. Le plus grand malheur a été que ce pauvre Coppée a dû subir des opérations de la dernière gravité. J'ai taillé, coupé, cousu, etc. J'ai même dû insérer quelques horribles vers à côté des siens, et, pour l'honneur littéraire de quelques amateurs, on s'est trompé à l'embran-

136 LE PÈRE F. IMBEllT.

chement des routes; je veux dire qu'on a donné des coups de pied au lion et qu'on a épargné l'autre... Pure affaire de famille. Je doute que Coppée ait jamais subi pareille avanie. Et si j'ajoutais l'interprétation!... J'avais présidé aux exercices.

Est-il possible d'aller à ce comble d'audace?. . . Enfin, mon cher ami, pardonnez-moi, et croyez que c'est à contre-cœur que j'ai opéré ce massacre des innocents. D'ailleurs, il en est qui s'attaquent à Racine. J'invoque les circonstances atténuantes.

Je vous glisse un programme de notre séance.

Vous pourrez au moins juger du papier et de l'impression. Un excellent sujet eût été une de nos causeries. Je vous aurais fait chorège. Une circonstance ne m'a pas permis de faire lire le devoir sur les Précieuses. Heureuse circonstance! Fléchier aurait été froissé. De tout cela, il me reste de la fatigue et le plaisir d'avoir employé à l'étude de bonnes heures qui, avec vous, fussent devenues excellentes. En juin, nous reprendrons nos promenades et nous nous disputerons sur Bourget, Coppée, SuUy-Prudhomme...

Que vous devez me trouver peu sérieux, mon cher ami ! Mais pourquoi m'avez-vous accordé le

droit de tout dire? Je suis un peu prédicateur, j'abuse plus du temps que de l'éloquence. Je sors d'une préparation d'examen et j'ai plaisir à divaguer. Arrêtez-moi.

Les vacances de Pâques me permettront de vous ennuyer encore longuement. Tenez-vous sur vos gardes.

N'oubliez pas de confier à la sainte Vierge toutes les misères, les tristesses de celui qui est tout heureux de se dire

Tout à vous.