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locus regit actum, était parfaitement valable, ne putelle être mise à profit que par un nombre très restreint de calvinistes ; il était presque nécessaire d’habiter Paris, et surtout il fallait obtenir l'autorisation des ambassadeurs. Il est plus que probable que ces diplomates, soucieux de ne pas indisposer le gouvernement ne durent l’accorder qu’assez rarement. Nous n’avons pas à nous préoccuper de la forme de ces actes, qui était celle usitée dans le pays auquel l'ambassade ressortissait. Ces unions ont certainement revêtu un caractère plus théorique que pratique ; elles furent, d’ailleurs, déclarées illégales en 1715.

Plus nombreux furent les mariages contractés à l'étranger. La Suisse, et Genève en particulier, les Pays-Bas, l'Angleterre reçurent ainsi de nombreux émigrants temporaires, qui vinrent leur demander la constatation officielle d’un état qu’ils ne pouvaient faire reconnaitre dans leur propre pays. Mais pour parvenir à l'étranger que de dangers devaient courir ces fiancés intrépides ! Tous les cheminsétaient gardés ; il fallait passer par des sentiers de montagne (et cela, généralement en plein hiver) ou payer de fortes primes aux capitaines de vaisseaux, qui se risquaient à les transporter en Angleterre. C’est, que depuis 1669, il était défendu de sortir de France, et cette déclaration punissait de mort ceux qui contreviendraient à l’ordre donné. Il est vrai qu’un arrêt de 1682 avait réduit cette peine à celle des galères à perpétuité ; la peine était cependant de nature à faire réfléchir les plus déterminés. D'ailleurs, depuis 1688, les biens des émigrants étaient réunis au domaine du roi. Toutes

ces lois furent renouveléesen 1699 et en 1724. Les difficultés étaient telles que, pratiquement, seuls, les habitants des provinces frontières, pouvaient tenter de les résoudre.

Quel était le sort réservé à ces mariages contractés à l’étranger ? Sous Louis XIV, une tolérance tacite se manifesta sur ce point, et ces unions furent reconnues comme valables ; mais lorsque le parti Jésuite revint au pouvoir, la situation changea et pendant les dernières années de la viede Louis XIV, ces mariages furent considérés comme nuls. Le point de vue du gouvernement, un moment modifié sous la Régence, revint bientôt ävec Louis XV et la déclaration de 1724, à une interprétation stricte de la loi de 1698, de sorte que les dangers de toutes sortes, bravés par les calvinistes pour se créer un état régulier, l’avaient été en vain. Il semble qu’à partir de 1795, ces émigrations temporaires se raréfient, lorsque les réformés de France commencèrent à s’accoutumer à la fréquence des assemblées du désert et aux mariages qui y étaient contractés.

Cependant au milieu du XVIIIe siècle une ordonnance royale du 17 janvier 1750 vint défendre à tous les réformés qui n'avaient pas été mariés en France, de continuer à cohabiter, à peine pour les contrevenants d’une amende de 3.000 livres et même de punition corporelle,

Le mode le plus usité par les calvinistes du XVIII siècle fut celui des mariages au désert. Il est certain que, dès les premières assemblées, un certain

nombre d’unions furent bénies par les pasteurs (4). Mais on peut dire que, jusqu’en 1728, ce furent des exceptions. Vers cette date, cependant, en présence d’une demi-tolérance manifestée par lecardinal Fleury et devant la régularité croissante des assemblées, les mariages au désert devinrent la coutume générale et le nombre de ces cérémonies ne fit que croitre pendanttout le XVII*siècle. On peut signaler une assemblée tenue en 1745 où cent quatre-vingt-un mariages furent bénis dans une même journée (2). En 1731, un prêtre constate que les protestants ne se marient qu’au désert (3). En 1735, Rippert Montelar estime à 400.000 le nombre des mariages contractés au désert depuis 12 ans.

Du reste, les pasteurs s’efforçaient d'interdire aux réformés les mariages à l'Eglise. Un synode provincial tenu en 1730 dans les Cévennes déclare : « que tous ceux quise souilleraient du pêché abominable d’idolatrie à l’occasion des mariages seraient exhortés d’abord, et excommuniés ensuite. » Devant cette menace, certains protestants déjà mariés à l’église, le furent ensuite suivant le rite calviniste.

(1) Nous en trouvons la preuve dans les lettres de Court, citées par Hugues, qui se plaint que vers 1715 il n’y ait que trois pasteurs réguliers : Corteiz, Roger et lui-même qui, ayant été consacrés, pussent bénir les mariages.

(2) Le nombre des religionnaires assistant à cette assemblée a été évalué à 3.000 personnes.

(3) L'évêque de Nimes écrivant à ses curés pour leur demander des renseignements sur le nombre de mariages au désert ajoutait : « [l'est inutile que vous parliez à personne des renseignements que je vous demande, mais il est juste que je sache quel est le progrés du mal dans mon diocèse (Bull. VII. 41),