LA VERSIFICATION

« La Versification ordinaire des Mystères, écrit M. Petit de Julleville (3), est le vers de huit syllabes employé quelquefois à rimes croisées, beaucoup plus souvent à rimes plates, sans distinction des rimes masculine ou féminine : autant qu'il est possible les auteurs s’attachent à couper le dialogue de télle sorte que le dernier vers de chaque couplet rime avec le premier vers du couplet suivant. Cette disposition devait aider singulièrement la mémoire des acteurs et leur permettait de retenir des rôles fort étendus, quelquefois de deux, de trois mille vers. »

Mais en dehors de ce rythme, en quelque sorte, fondamental, on rencontre dans les mystères toutes les formes de versification. André de la Vigne, qu’il obéisse à sa fantaisie ou à sa commodité, qu'il suive plutôt, en cela, le goût de son temps, a eu recours pour la composition du Mystère deSaint Martin, à toutes les subtilités, si fort en honneur au xv* siècle. A cette époque, en effet, les auteurs s'ingénièrent à remédier à la pauvreté des idées par des arrangements et des combinaisons de rimes bizarres et parfois ridicales : ils s’effor-

(1)Vers 8059.

(2: V. Petit de Julleville, Les Mysteres, t. II.

(3) Petit de Julleville, Histoire de la langue et de la littérature Française, t. I, pp. 413 et ss.

çaient, semble-t-il, d'amonceler les difficultés, pouravoir le plaisir de les vaincre et La Vigne fournira plusieurs spécimens de ces tours de force prosodiques (1).

C'est ainsi que, dès le début du mystère, nous trouvons ce qu'on appelait alors ballade de chant royal réservée au sujet comportant une certaine gravité, que l’auteur emploie toutefois ici par façon bouffonne. Rappelons que cette ballade était ainsi nommée, parce que le thème en était donné par celui qui, l'année précédente, avait remporté le prix dans les concours ouverts par les sociétés littéraires, puys, jeux sous l’'ormel ou encore chambres de rhétorique. Ce lauréat s’affublait du titre de roi ou de « prince » et c'est à lui que s’adressait le mot prince, qui commence toujours l'envoi.

Le Chant royal se composait de cing strophes de onze vers chacune et d’un envoi de cinq ou sept vers. Les rimes de la première strophe sont reproduites dans les suivantes et dans l'envoi, dans le même ordre et pendant tout le poème. Le dernier vers de la première strophe‘doit revenir comme un refrain, ou kyrielle, à la fin de toutes les autres. En désignant par une lettre chacune des rimes, il est facile d'en résumer ainsi la disposition régulière: aab,aab,bbc, bbc, qui se reproduit dans chaque strophe et dans l'envoi.

La ballade différait légèrement du Chant royal, en ce qu’elle ne comportait que trois strophes de douze vers et un envoi de six vers.

Pourtant, il est à noter que dans une autre ballade (matinée de la deuxième journée), la strophe ne sera que de huit vers et l'envoi de quatre. L'arrangement se présentera par:ab,ab,bc,bc; Envoi: a b,a b.

(1) Voir notamment les deux ouvrages : L'Art de dictier et fere chançons balades, virelais et rondeaux d'Eustache Deschamps (1392) et l'Art de la Science de rhétorique pour faire rigmes et ballades, d'Henry de Croy. |

Voici donc la bizarre ballade de Chant royal que débite, au commencement du mystère, Lucifer apparaissant aux spectateurs en faisant cris et hurlements orribles :

Au Zodiaque du ténébreux Pluto

Et Megera, Theziphon, Aletho,

Seurs furieuses mon povoir se provocque ; Au fluvieux Caronnyc Flegeto

Jgnifférant et le vil Cochito

Lymbes obscures, poinct Je ne réciproque ; Là Cerberus, vipereux, mes crins croque :

Le navigueur Charon, aussi m'estoque Dessoubs Lethes, lac dampnable, éternel :

Puis vient Mynos qui à ses jours m'ynvoque, Et Zurburbus sur ce point me convocque, Prince infernal, deable sempiternel.

En la penthère de mon dur memento

Le chicaneur Clergault Radamento

Par sathalits herbereux trop m'’estoque, Puis Exion au paludin Trito

Sa roc ardant près du gouffre Stito

Les Tartarins fault que souvent je choque; Au mont Gargare de verbérable broque Et soubz {smare par desprit les coloque, Leur dénotant mon povoir suppernel; La cornuable Luciabelle tocque,

Porte sur tous car je suis en ce stoque Prince infernal, deable sempiternel.

Soubz les ostilles du tribulant Nepto, Les Ydriades avec Polupeto

Brouer mes sors font à la nyque noque; Je patibule le gueux Chipisto

Aux rouges fourches du noir Dyaletho Par Cacus, quy en ce ne se mocque, Le borgnonyste chanu, décrépit, roque Durdrilupus me fait enterver loque Avec Gritis mon affin fraternel;

Puis Achiron mon estat fanfreloque, Car en ce crot sans per on me revoque Prince infernal, deable sempiternel.

Cette curieuse ballade évoque, comme on le voit, tout