LA FOSSE AUX DOUBLÏVORBS
AU
Tous les genres soni bons, hors le genre eonnu.
Aristotk.
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« Un grand bruit mêlé d'éclats de rire , de cris , de trépignements, appelle mon attention. Je me dirige vers l'endroit d'où part ce vacarme. Une foule d'individus de tout sexe , de tout âge , de toute profession ; des grisettes , des militaires , des bonnes d'enfants , garnissent les rebords d'une fosse vaste et profonde. J'ai quelque peine à me faire une place au milieu des spectateurs ; j'y réussis cependant , grâce à une marchande de poissons , de chats , de petits chiens , qui servent , à ce que j'ai su plus tard, de friandises aux habitants de la fesse. Ces animaux sont les ours-Martin du pa}s. Celui qui , pour le quart d'heure, monte à l'arbre , dévore un barbillon , aux grands applaudissements de la foule. Tous ont l'honneur d'être bicéphales ; une seconde tête occupe chez eux la place
de cet appendice qu'on appelle vulgairement la queue. Ils ont l'avantage de posséder un double appareil digestif, au moyen duquel ils peuvent ruminer perpétuellement, et ils paraissent faire les délices du public par la gentillesse de leur voracité.
« Un de mes voisins a pris plaisir à me raconter que l'enfant d'une carpe et d'un lapin, s'étant laissé glisser dans le milieu de la fosse , avait été doublement dévoré par le plus jeune de ces ours, qui, en ce moment, se dressait avec grâce sur ses pattes, et tendait son cou de serpent pour implorer un morceau de brioche. Un militaire , ayant voulu rattraper son schako , avait été saisi par la trompe postérieure d'un autre Doublivore , et lancé par lui dans l'éternité. J'aperçus l'auteur de ce crime , qui dormait comme éléphant, et en tant qu'esturgeon s'amusait à rouler une boule. Le livret du jardin est, du reste, rempli de ces anecdotes, que je ne rapporterai pas, voulant éviter l'accusation de plagiat.
« Jusqu'ici , en fait d'oiseaux , je n'ai remarqué que ceux de la famille des Héraldiques ; me voici maintenant devant un immense perchoir. Voyons les indications que va me fournir le livret au sujet de ces volatiles. »
« Sous ce titre, plus que singulier, nous sommes forcés , en attendant mieux , de désigner les oiseaux que la science n'a pu encore classer; non qu'elle y renonce ( la science ne renonce à rien ) , mais parce que
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l'Académie n'a pas eu le temps de fabriquer les mots qui serviront à faire connaître ces espèces nouvelles. Quarante savants s'occupent jour et nuit de ce travail , aujourd'hui fort avancé. On a trouvé la première partie de ces mots ; car tout mot scientifique se compose nécessairement de deux parties au moins : la fin ne tardera sans doute pas à arriver. Il reste à désirer que cette nomenclature soit à la portée , sinon de tout le monde, du moins des intelligences d'élite. En attendant, nous sommes obligés de laisser à l'imagination de chacun le soin de caractériser les animaux qu'il a devant les yeux. »
« Ce soin me retiendrait trop longtemps, j'y renonce. Les savants du pays , avant de définir les animaux , feraient bien de songer à se définir eux-mêmes. Le phénomène d'une tête humaine entée sur un corps de bête se reproduit à chaque instant, sans doute cette dualité phénoménale révélée par des philosophes incompris.
Quelques flâneurs s'étaient arrêtés en même temps que moi devant le perchoir. Parmi eux, était un petit vieillard , semi-homme , semi-perroquet , qui , malgré la défense officielle , agaçait un saumon ailé ; près de lui était son épouse , femme dont le corps s'allongeait en queue d'alose , comme dans le vers d'Horace. Quant à son jeune fils , qu'elle tenait à la main , il suçait un morceau de sucre d'orge , en se dandinant sur des pattes de poussin.
" L'étonnement continue à s'emparer de moi; j'ouvre de nouveau le livret , et je continue mes curieuses explorations. »
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" Oiseaux ruminants , quadrupèdes ailés , insectes pachydermes , tous ces animaux sont nés dans le Jardin des Plantes; c'est aux soins de M. le professeur de zoologie qu'on doit ces métis , qui produisent à leur tour des espèces croisées, innombrables comme celles du règne végétal.
Farmi les plus remarquables on peut citer le cerf-cerf- volant , le
bouquetin-puce , le casoar-chamois , le lapin-escargot , le papillon-limace , le chat-chat-huant , le tatou à bec d'ibis, le cousin-porc -épie.
« La girafe , l'éléphant et le rhinocéros scarabées, le pégase, forment
une classe particulière , sous la dénomination de coureurs , laquelle n'a pas besoin d'explication étymologique. Ils s'apprivoisent facilement , et
seraient d'une grande facilité pour les transports , pouvant abréger les distances et même remplacer avantageusement les chemins de fer. Le gouvernement vient d'établir des haras pour la conservation et la propagation de ces races précieuses. Plusieurs amateurs de courses ont suivi l'exemple du gouvernement ; grâce à ces efforts réunis , nous cesserons bientôt d'être tributaires de l'étranger.
« Toutes ces espèces , d'un naturel doux et inoffensif , vivent en bon accord dans de vastes parcs qui leur sont affectés. »
« Je me trouve en face d une grande galerie ; elle est consacrée à la minéralogie, suivant ce que m'apprend le livret. Jetons-nous dans le règne minéral. »
« L'intelligence de l'homme a su asservir le globe à sa volonté; en copiant la nature, il s'est égalé à elle; il lui a pris la couleur et la forme.
« L'architecture est sortie tout entière de ces diverses cristallisations , pétrifications et stalactites. Les pyramides d'Egypte , les colonnes de la Grèce et les mille aiguilles des cathédrales gothiques n'ont pas d'autre origine. L'homme a puisé ses plus gracieuses et ses plus ingénieuses inventions dans les caprices de la nature ; il lui a tout emprunté , depuis l'architecture jusqu'à la bijouterie, depuis les palais jusqu'aux télégraphes , depuis les croix d'honneur jusqu'aux
éteignoirs , depuis les pains de sucre jusqu'aux pains de quatre livres, les dés à jouer, les dominos, etc., etc. »
« Tout-à-l'heure , nous avons vu l'homme dérober à la
