UNE APRÈS-MIDI AU JARDIN DES PLANTES

nature le secret de ses arts ; maintenant nous surprenons la nature lui demandant à son tour des modèles. Que sont , en effet , ces plantes marines , sinon une reproduction exacte des dentelles , guipures , brosses , écrans , aigrettes, épaulettes , p mpons , panaches, toupets, perruques et gazons!

L'ennui naquit un jour do l'immortalité

UN DES yi'ARANTK.

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Qu il est doux de se promener dans un jardin , lorsque sur l'aile des brises printanières les fleurs échangent leurs parfums , comme autant de messages d'amour !

Qu'il est doux de ! Mais bornons là mon

enthousiasme : il me faudrait continuer en vers , et je n'ai point fait une provision de rimes suffisante pour mon voyage.

A vrai dire , je n'étais entré dans ce jardin que pour y opérer , loin du bruit et du fracas de la foule , le phénomène de la digestion : les beefsteaks de ce pays sont lourds à l'estomac. N'importe ! j'en viendrai à bout

avec un souvenir classique : Labor improbus omnia vuicit.

Que je suis heureux de connaître la langue des plantes et celle des animaux ! La science me devra une grande découverte de plus !

En entrant dans le jardin , mes yeux furent frappés par un papillon qui voltigeait autour d une immortelle ; une araignée , tapie sous la plante , lui tint à peu près ce langage :

— Tu te joues de mes filets, parce que tu es un vieux routier de papillon ; mais tes enfants pourraient bien payer pour leur père. Cependant j'aime mieux conclure avec toi une alliance. Je te respecterai toi et les tiens jusqu'à la dernière génération , si tu consens à me prêter ton dos et à te laisser conduire jusqu'où je voudrai.

— Tope là , répondit le papillon ; et il se posa à terre.

Aussitôt l'araignée l'enfourcha, et tous les deux prirent leur vol. Pendant un moment, je les perdis de vue; puis je les vis s'arrêter au sommet d'un arbre placé à l'extrémité du jardin. Je me demandais quel intérêt pouvait avoir l'araignée à prendre ainsi des leçons d'équitation (ce n'était pas , à coup sûr, pour faire diminuer son embonpoint ) , lorsque de la tige de l'immortelle aux branches de l'arbre je vis flotter un fil mince couleur d'argent. Grâce au secours du papillon , l'araignée avait pu tendre sa corde de funambule ; je l'aperçus se livrant à toutes sortes de voltiges hardies avec ou sans balancier. Elle faisait le saut périlleux , quand le fil aérien se rompit

d'une immortelle.

brusquement; en même temps, l'immortelle secoua sa tige et poussa un éclat de rire.

J'ai toujours beaucoup aimé les acrobates. D'un ton très-irrité , je demandai à l'immortelle pourquoi elle avait brisé le fil attaché à sa tige par l'industrieuse araignée.

— Pour me désennuyer , me répondit-elle d'un air trèsdégagé : quand on vit depuis six mille ans , et qu'on ne sait pas quand on mourra , tous les moyens sont bons pour se distraire. D'ailleurs, cette araignée a mérité son sort ; elle passe sa vie à tromper les papillons par de fausses promesses ; elle use de leurs ailes , ce qui ne l'empêchera pas de croquer leur progéniture à la première

occasion. Croyez-en ma parole , je suis trop immortelle pour n'avoir pas l'expérience de la vie.

Non loin de nous , une rose secouait ses feuilles et entr' ouvrait son calice. Un doux parfum se répandit dans l'air.

— Ma voisine fait sa toilette , reprit douloureusement l'immortelle ; pour célébrer le retour du Printemps , les fleurs et les fruits donnent un bal que le dieu a promis d'honorer de sa présence. N'apercevez-vous pas les brillants préparatifs de la fête? L'œillet met du fard à ses joues et un œil de poudre à ses cheveux ; le pois de senteur , pimpant et musqué , se dirige vers la salle du bal ; la couronne impériale ceint son bandeau d'émeraudes ; le myosotis essaie sa robe bleue ; le lys étale fièrement sa collerette de fine batiste ; les pensées ajustent leur toque de velours. Le dahlia a retenu la pomme d'api aux joues vermeilles pour la première contredanse ; l'abricot valsera avec la fraise ; ce n'est pas pour des prunes que le jasmin s'est si bien frisé et pommadé , mais bien pour une anémone à laquelle il fait la cour depuis long-temps. Une poire est préposée aux rafraîchissements ; il faut toujours une poire pour la soif. Pendant qu'on va rire, danser, s'amuser, je serai obligée de passer la soirée avec un vieux nénuphar , qui croit m' amuser par des contes à dormir debout.

— Madame, lui dis-je alors, vous n'êtes donc point invitée à ce bal ?

— Dites mieux, continua-t-elle , j'en suis bannie; les gueules de loup et les grenadiers , qui sont de faction à

d'une immortelle.

l'entrée, m'empêcheraient d'y paraître. Il y a mille ans à peu près, j'essayai de m'y montrer; mais comme je m'étais parfumée de patchouli, on me mit à la porte, sous prétexte que cette odeur incommodait ces dames ; après cet affront, j'aurais voulu mourir; cela m'était impossible, je n'étais pas immortelle pour rien.

— Mais comment l'êtes-vous devenue, ma chère? je ne connais guère que le Juif errant qui ait joui du même privilège que vous.

— Voici mon histoire. Le monde avait deux ans. Protégée par le tronc d'un sycomore, j'avais vu tomber mes sœurs sous les coups de l'Hiver sans qu'il pût m'atteindre.

Le Printemps traversait les airs en secouant sur la terre sa corbeille pleine de fleurs. Il avait l'air si doux, que j'osai lui demander de m'exempter de la mort. Il exauça ma prière ; mais à quel prix! Mon corps maigrit et se dessécha, mes parfums s'envolèrent , je perdis toute jeunesse et toute fraîcheur, je passai à l'état de vieille fille ; je ne meurs pas , mais je suis toujours vieille. Je n'ai plus qu'un espoir, c'est que les Dieux, touchés de ma misère, me

laissent mourir un jour

— Quand la reine des fleurs, la rose, se rend à quelque