COMÉDIE EN DEUX ACTES MELEE DE COUPLETS

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11 M . les militaires au-dessous de sepl ans ■I les enfants non gradés no paieront que moitié place.

La représentation fut des plus animées. L'apparition du commissaire souleva des rires inextinguibles. Dans les entractes c'était de toutes parts un feu croisé de binocles et de lorgnons. Plusieurs couplets furent bissés. Après le spectacle on donna une sérénade au directeur, qui consentit à continuer ses représentations sans augmenter le prix des places.

Une garde nationale , un théâtre , des sous-pieds , des mantelets! s'écria Ki-Li-Fi-Ki en sortant avec Puff, il ne nous manque plus rien pour être à la hauteur de la civilisation.

— Il vous manque quelque chose , mon cher hôte , répondit Puff.

— Eh quoi donc , s'il vous plaît ?

— Un journal qui publie des romans en feuilletons et des livres illustrés.

— Vous avez raison , reprit Ki-Li-Fi-Ki consterné ; j'aviserai !

Qui nous ramènera les Grecs ri les llomaius 1

Poa SAItD «

Il n'v a d'antique que la mode d'hier.

Alexandrie Si

Le soir était venu ; la vue des animaux commençait à me fatiguer ; je voulais voir des hommes. Profitant de la fraîcheur pour me mettre en route , je me dirigeai vers le midi sans lanterne , quoique je fisse la même recherche que Diogène.

Abandonnant déjà son alcove d'azur, L'Epouse de Tithon régnait dans le ciel pur,

lorsque je me trouvai au milieu de fertiles guérets. Un jeune berger, assis devant sa chaumière couverte d'un toit de gazon, coopertum cespite culmen, m'offrit l'hospitalité d'un déjeuner composé de fromage, pressi copia lactis. Après lui avoir voté de nombreux remerciements, je lui demandai le nom de la contrée.

— Jeune étranger, me répondit-il , permets-moi avant tout de marquer ce jour avec un caillou blanc; la journée doit être heureuse qui commence par l'hospitalité. Mortel chéri de Jupiter, cette contrée s'appelle l'Antiquité; c'est ici que nous cultivons paisiblement la tradition , loin de tous les explorateurs , commentateurs , annotateurs, expurgateurs. Le passé et le présent se confondent ici dans une aimable alliance. Notre rôle est de montrer comment se tiennent tous les anneaux de la chaîne de la tradition, et comment la forme nouvelle se relie à la forme ancienne ; nous vivifions l'esprit moderne au contact de l'esprit antique. Si vous compreniez le langage philosophique, je vous dirais que notre vie est une palingénésie progressive et permanente. Du reste nos mœurs sont douces , et le joug de ceux qui nous gouvernent n'est point pesant. Nous naissons tous égaux et académiciens ; nous vivons tous comme au temps de Saturne et de Rhée. Tel que tu me vois, je coule en paix mes jours avec ma femme l'Idylle, et nous formons tous les deux la plus heureuse Eglogue du pays , dont tous les habitants sont des Bucoliques. La guerre et ses fureurs nous sont complètement inconnues; jamais les noires Furies n'ont secoué leurs flambeaux sur ces paisibles contrées. Toutes les fois que nous rencontrons un ami, après lui avoir serré la main , nous l'invitons poliment à faire assaut de poésie :

Boni (juoiiiciiri ccnveniimis ambo, Tu calamos inâare levés, ego rîicere versus.

A RHECULANUM. L79

Le premier Faune que nous trouvons sur notre passage décerne la palme du combat, et nous continuons notre chemin. Tels sont les plaisirs des habitants de cette contrée, bien plus heureuse que la Bétique. La capitale de l'Antiquité se nomme Rheculanum , elle est située à quelques stades de ma chaumière ; tu peux y arriver avant que la troisième heure fatiguée ait quitté la troupe joyeuse de ses sœurs escortant le char du Soleil.

— Adieu donc, mon hôte, m'écriai-je; il faut partir.

— Attends , reprit-il , le costume que tu portes n'est pas suffisamment mélangé de passé et de présent pour paraître conforme à la tradition ; garde ta polonaise , mais consens à revêtir ce laticlave très-peu teint dans la pourpre de Tyr; c'est ma femme qui l'a tissé. Maintenant, jeune étranger, tu peux pénétrer sans danger dans la ville sacrée; pars, et que les dieux te soient favorables!

Au bout de deux heures, je posai mon cothurne poudreux dans les rues de la capitale de la tradition. Les mœurs antiques y florissaient dans toute leur pureté ; l'encens des sacrifices s'échappait en bouffées odorantes de la porte des temples ; le peuple se rendait sur les places publiques pour recevoir sa ration de froment ; à chaque coin de rue, des individus couronnés de lierre récitaient des vers et vendaient de la poudre persane ; on lisait sur des enseignes Bureau d'esprit , et la foule s'y rendait pour acheter des odes , des madrigaux , des épîtres , qu'on lisait ensuite aux repas, aux bains, aux forums. Au pied d'un temple de Jupiter , des barbiers tondaient , rasaient ,

180 UNE JOURNÉE A RHECULANUM.

épilaient les crânes antiques pour la bagatelle de deuxsesterces , tandis que les coiffeurs démêlaient et frisaient

les chevelures des femmes. Livrant ma tête au plus habile coiffeur, je lus dans les papy ri pub/ ici un charmant feuilleton sur une atellane représentée la veille, et sur les jeux du Colysée; on y vantait beaucoup deux petits grecs [Grœculi) chargés des principaux rôles , et l'on y éreintait deux lions de l'Atlas qui n'avaient pas su mettre dans leurs rôles toute la passion et tout l'acharnement qu'ils comportent.

A la quatrième page du journal était un article intitulé :

CIRQUE-OLYMPIQUE , DE LA 2me HEURE A LA 6'ne. PRIX DES PLACES : 6 AS.

Vwmwrc Vax Vie

Duels de gladiateurs.

Naumachie. Joule des deux Phéniciens.

Danseuses de Cadix.

Luîtes à la greque.

jltoloé , chanson ionienne avec accompagnement de lyre par le sénateur Strabonius. Course de chars.

Combat d'un Rhinocéros contre un Serpent boa.