PROCES DE L'AMBASSADEUR DE FRANCE

sa constitution, d'autres le soupçonnaient d'être une femme; mais un grand nombre, épris de singularité, attribuaient au pauvre chevalier les deux sexes à la fois. Si étrange et si grossière que puisse paraître l'allégation, il est certain qu'elle fut émise et rencontra, alors comme plus tard, une surprenante crédulité. D'autres insinuations, moins ridicules mais plus redoutables, et inspirées par les mêmes ennemis, lui attribuaient la paternité d'un libelle injurieux, paru sous la forme d'une lettre anonyme adressée au lord chief-justice. D'Éon avait dû protester et faire paraître une réponse assez hautaine pour détruire de pareilles accusations; mais l'attention publique qu'il avait si souvent éveillée s'attachait maintenant à lui au point de mettre à son compte plusieurs des ouvrages satiriques dont la mode commençait à sévir. On le regardait comme l'auteur d'un «dialogue entre M. Frugalité et M. Vérité " et l'on n'avait pas eu de peine à discerner sous ces pseudonymes l'ambassadeur et l'ex-ministre plénipotentiaire de France. A Paris on croyait reconnaître son style acerl)e dans un ouvrage en six volumes intitulé : L'espion chinois ou l'envoyé secret de la cour de Pékin pour exa^ miner l'état présent de [Europe (1). C'était attribuer à d'Eon beaucoup plus d'ouvrages qu'il n'eu pouvait produire. Tout occupé du procès qu'il avait intenté à son ambassadeur, aidé de son secrétaire et de ses avocats, il avait recueilli et souvent inspiré les « àffi-

(i) Bacualmont, Mémoires secrets, à la date du 28 novembre 1764, t. II, p. 126.

davit » OU déposilions écrites de ses témoins. Ce l'ut le P' mars 1765 que se réunit le grand jury delà cour d'Old Bailey, avec des attributions voisines de celles d'une chambre des mises en accusation de nos jours. A Tunanimité, les jurés déclarèrent la poursuite fondée et rendirent leur sentence sous la forme de ce curieux « indictment » :

Les jurés pour notre souverain maître le roi, sous serment, représentent que Glaude-Louis-François Régnier comte de Guerchy, dernièrement à Londres, étant une personne d'esprit et de disposition cruels et n'ayant pas la crainte de Dieu devant ses yeux, mais étant poussé et séduit par les instigations du diable et ayant conçu la pire malice envers Gliarles-Geneviève-Louis-Auguste-Andrée-Timothée d'Éon de Beaumont, et sans égard aux lois de ce royaume, le 31'' jour d'octobre dans la â^ année du règne de notre souverain Seigneur George 111, par la grâce de Dieu roi de Grande-Bretagne, France et Irlande, défenseur de la foi, etc.... dans le susdit Londres, dans la paroisse de Sainte-Marie, a méchamment, déloyalement et malicieusement sollicité et encouragé Pierre-Henry Treyssac de Vergy à tuer et assassiner le dit Gharles-Geneviève-Louis-Auguste Timothée d'Éon de Beaumont, au grand dommage dudit Gharles-Geneviève-Louis-Auguste-Andrée Timothée d'Éon de Beaumont, au mépris de notre souverain Maître et de ses lois (1)...

L'émotion que causa ce verdict fut inouïe : M. de Guerchy s'attendait à toute heure à être appréhendé; son maître d'hôtel Ghazal, qui était accusé d'avoir versé le poison, venait de s'enfuir en même temps qu'un des secrétaires qui avait rédigé quelques-uns des

(1) Papiers inédits de d'Eon.