LA SAINT-MARTIN DE 177J

Les avocats-procureurs furent inscrits sur l'Almanach royal comme avocats du Parlement, tandis que leurs confrères du vrai et pur barreau s'intitulaient avocats au Parlement. Et les sarcasmes de pleuvoir sur les avocats du, tandis que la nation tressait des couronnes pour les avocats au.

Linguet, dans ces premiers moments, agit avec prudence, se montra réservé. Il ne figurait pas, cela va sans dire, sur la liste des cent avocats du; il regardait venir, favorable à la Révolution, mais trop surveillé, trop entouré de haines vigilantes pour pouvoir rien brusquer.

Malgré tant de sagesse, les libelles et les chansons lui prêtaient une attitude hostile au Parlement exilé.

« Je m'étais confiné, écrit Linguet ' , dans une chétive « maison que j'avais louée à quatre lieues de Paris. « Tandis que j'y essayais dans la solitude de me dis- (( traire de mes douleurs présentes et de mes craintes « pour l'avenir, on me déchirait, on me calomniait ce à Paris. On me présentait comme le détracteur de « la magistrature, le déserteur de mon ordre. On me « dévouait à des ressentiments redoutables en m'at- (( tribuant des productions que je n'ai même jamais c( lues. J'allais me retirer au fond d'une province, « quand la Saint-Martin de 1771 arriva. »

Cette Saint-Martin, époque ordinaire de la rentrée des tribunaux, avait été précédée de grands conciliabules entre le chancelier et 28 avocats. Le barreau, comme Maupeou l'avait prévu, se trouvait pris par la famine, il se décidait à plaider.

l. lUflexions pour M. Linguet, avocat de la comtesse de Béthunc. {Mémoires et Plaidoyers.) t. IX, p. 23.)

Plus de 300 jurisconsultes vinrent prêter serment le 11 novembre 1771, conduits par le « célèbre Etienne ».

Tout le reste suivit, et Gerbier lui-même finit par capituler, à la suite d'un curieux incident.

L' « aigle du barreau » possédait, pour son malheur, deux sœurs d'un jansénisme exalté. Le bonhomme Hardy raconte que ces deux demoiselles, avec d'autres personnes de leur connaissance, furent arrêtées en septembre 1771 à la barrière d'Enfer pour avoir voulu faire pénétrer en contrebande des libelles contre le chancelier.

Elles couchèrent à la Bastille, et Maupeou, ravi de l'aventure, s'en servit pour ramener Gerbier.

En vain les libelles clamèrent aux « rentrants » :

Plaidez! mais pour punir votre race parjure, Avec les procureurs, enfans de l'imposture, Sovez tous confondus!

Malgré ces véhémentes apostrophes, le chancelier put voir, à la fin de l'année 1771, le barreau pacifié, les audiences garnies, la ruche judiciaire en pleine activité.

Linguet n'avait pas fait partie des 28 avocats rentrés les premiers au bercail, mais il fit partie des 300; et, à peine installé à la barre du Parlement Maupeou, il s'empara du premier rang : trop supérieur aux Gerbier, aux Etienne, pour ne pas les éclipser, trop violent et trop malhabile pour faire accepter ses triomphes.

Jusqu'à l'heure où nous sommes, jusqu'au début de l'année 1772, Linguet, nous l'avons dit, n'avait