LE CATÉCHISME DE LOUIS XVI

va s'éprendre d'un amour tenace pour ces idées hardies, cette prose excitante, comme un estomac paresseux se passionne pour les épices et les mets les plus relevés.

Du roi, ce goût passera à toute la famille royale, surtout à la reine Marie-Antoinette, qui, dans Linguet, aime et protège le tourmenteur et l'ennemi de son ennemi d'Aiguillon.

Ces faits seront établis par des documents nombreux et irrécusables, quand nous aurons, dans une autre partie de cette étude, à parler de Linguet publiciste et proscrit. Qu'il nous suffise, en ce moment, de citer la phrase que Louis XVI répétait volontiers quand il avait lu du Linguet : « Cet écri- « vain m'apprend mon catéchisme, et je ne le savais « pas encore; je n'ai jamais lu avec tant d'intérêt (( que quand je lis Linguet ».

Un homme habile eût tiré grand parti de celte bienveillance royale; mais Linguet, nous allons le voir, ne sut point la faire servir au rétablissement de sa fortune.

Pendant les mois qui s'écoulèrent entre l'avènement de Louis XVI et le rappel de l'ancien Parlement, Linguet fit de vains efforts pour obtenir des juges du parlement Maupeou la rétractation de leur arrêt du 11 février.

Il demandait à cor et à cri qu'il fût statué sur l'opposition qu'il avait formée contre cette décision, et

un des nouveaux ministres, M. de Vergennes, appuyait vivement ses sollicitations. Ce ministre, le 31 juillet, écrivait à Linguet la lettre suivante :

(( Je n'ai pas encore eu le temps d'examiner la « requête que M . Lequesne ' m'a remise en votre nom ; (( mais vous êtes son ami, vous avez des talents « sublimes, vous les avez employés plus d'une fois à « laver l'innocence, je ne doute pas que vos intentions « soient pures, et si je ne réponds pas du succès de « mes efforts en votre faveur, je puis au moins vous (( garantir leur sincérité ».

Grâce à ces efforts, Linguet obtint du Parlement la fixation d'une audience « pour plaider sur l'oppo- « sition ».

(( Enfin, écrivait-il % on m'a renvoyé à l'audience « avec M. le Procureur Général; mais le Parquet « refuse obstinément de s'y présenter, il a d'autres « affaires!... Le Procureur Général n'était pas oisif (( quand il s'est rendu mon délateur.... Il a tout « quitté pour solliciter contre moi une condamna- « tion illégale; comment se fait-il que tout l'arrête ({ quand il s'agit de rendre hommage aux lois outra- « gées en ma personne? »

Il eut beau crier et solliciter, le parquet se tint coi et le Parlement fit de même.

Du côté de Versailles et du Conseil du roi où son affaire était toujours pendante, Linguet rencontrait

1. On se souvient des sieurs Lequesne et de Verville, ces marchands de soieries pour lesquels Linguet avait plaidé. M. de Vergennes était fort lié avec Lequesne, et parent de son associé de Verville.

2. Dans un « Mémoire au Roy pour M. Linguet » {Archives du Ministère des affaires étrangères). Inédit.