Mémoire, déjà cité, p

« L'Élection d'Abbeville, dont il a acheté la Prési- (( dence, a refusé de l'admettre, et elle a actuellement « un procès contre lui à la Cour des Aydes, pour se (( dispenser de l'avoir pour chef. »

Tels étaient les trois juges, investis d'un pouvoir sans limites, qui tenaient dans leurs mains le sort des accusés.

Quels étaient donc ces grands coupables, auxquels Linguet, deux ans plus tôt, faisait la classe, fort loin de songer à plaider pour eux?

C'étaient des fds de famille, tous mineurs; le plus jeune d'entre eux avait seize ans.

D'Estalonde, le plus compromis, était instruit et avisé. Ayant lu Plutarque, sans doute, il savait qu'Alcibiade, accusé par les Athéniens d'avoir renversé des bustes de Mercure, s'était dérobé par un voyage à Sparte aux monitoires de son temps. Dès la première plainte il quitta la place, alla chez Voltaire, puis en Prusse, où Frédéric, ravi de plaire aux philosophes et de déplaire à Louis XV , l'accueillit comme un fils, l'accabla de caresses, et le nomma aide de camp.

De Maillefeu * était presque un enfant, bien qu'il eût déjà fait service d'officier (de lieutenant aux gardes) et, dit-on, tué son colonel à Gompiègnc, en duel. Ce précoce bretteur était, nous le savons, fils du conseiller Douville, « homme justement estimé, dit Linguet, honoré de toutes les distinctions qui peuvent s'accorder au mérite dans la province ».