REPONSE DE VOLTAIRE
« tager les agréments avec elle, et qui les augmente (( par ses charmes et sa vivacité. Je me suis bien ce gardé de lui faire part de vos scrupules, et de mes « efforts pour les combattre, il lui viendrait peut-être « des scrupules à son tour : elle fuirait un apparte- (( ment par le nom duquel elle se croirait déshonorée. c( Notre malheureux cul-de-sac perdrait une citoyenne c( qui en fait l'agrément, qui en corrige bien assuré- ((. ment l'indécence par sa beauté et par l'usage (( qu'elle en fait.
(( Je vous abandonne sans regret le cul-de-sac des « Bernardins, le cul-de-sac Maurice, le cul-de-sac (( du Paon, le cul-de-sac Saint-Thomas, le cul-de- (( sac Notre-Dame, le cul-de-sac Saint-Pierre, le cul- (( de-sac Saint-Faron, et une infinité d'autres sales « retraites dont le nom seul répugne. Je ne voudms c( pas même défendre les culs d'artichauts, ni les « culs-de-lampe, ni les culasses de canons. J'irais (( jusqu'à sacrifier une foule de vilains mots où le « cul se présente d'abord, comme cuculle et ceux « qui la portent, cucurbite, culeron, culée, cuistre, (( cupidité, curée, cutanée, etc., mais je vous sup- (( plie de ménager le cul-de-sac de Rohan, je vous «le demande au nom de Gupidon, qui n'a pas « dédaigné d'incorporer ce monosyllabe à son nom, (( et de ma belle voisine qui est, assurément, l'un « des plus beaux sujets de son empire. — J'ai l'honc( neur.... »
A quoi Voltaire répondit le 15 mars 1769 : « Vous êtes aucunement le maître. Monsieur, de (( demeurer dans un cul-de-sac, de dater vos lettres (( du mois d'Août, quoique celui qui a donné son « nom à ce mois se nommât Aiigustus, et d'appeler la
« ville de Cadomum, Can, quoiqu'on l'écrive Caen. (( Vous aurez pu voir des courtisans chez le roi, sans (( avoir jamais vu de courtisanes chez la reine. Vous « aurez vu dans votre cul-de-sac passer les coureurs « du cardinal de Rohan, mais point de coureuses. (( Vous avez vu chez lui de beaux garçons et point « de garces; des architraves dans son palais, et aucune (( trave. Les gendarmes qui font la revue dans la « cour de l'hôtel de Soubise sont si intrépides qu'il ({ n'y en a pas un de trépide.
« La langue d'ailleurs s'embellit tous les jours ; on « commence à éduquer les enfants, au lieu de les « élever; on fixe une femme au lieu de fixer les yeux « sur elle. Le roi n'est plus endetté envers le public, (( mais vis-à-vis le public. Les maîtres d'hôtel ser- « vent à présent des rosthif de mouton, tandis que (( le Parlement obtempère ou n'obtempère pas aux c( édits.
(( Notre jargon deviendra ce qu'il pourra. Je suis « moitié suisse, moitié savoyard; enseveli à soixante- « quinze ans sous les neiges des Alpes et du Mont « Jura, je m'intéresse peu aux beautés anciennes et « nouvelles de la langue française ; mais je m'inté- « resse beaucoup à vos grands talents, à vos succès ; « au courage avec lequel vous avez dit quelques « vérités. Vous en diriez de plus fortes si ceux qui « sont faits pour les redouter ne cherchaient point à c( les écraser; cependant elles percent malgré eux. Le « temps amène tout, et la raison vient enfin consoler « jusqu'aux misérables qui se sont déclarés contre « elle. Le même imbécile, conseiller de grand cham- « bre, qui adonné sa voix contre l'inoculation, finira « par inoculer son fils, et quand la campagne aura
