ACTE I, SCÈNE XI

PiNGOLEY. — On ne pense pas à tout. Je gage qu'il a aussi oublié de vous parler de ma franchise.

Madame Bernier. — Vous vous entendez à réparer les oublis, vous.

5 PiNGOLEY. — Qu'ai-je besoin d'hypocrisie ? Je ne trouve pas que mon cas soit tant niable. Ce n'est pas un marché que je fais, c'est un choix. Si j'étais homme à vendre mon nom, vous ne doutez pas que je ne trouvasse marchand... Les billets de banque aimeront toujours à se 10 frotter aux parchemins, et je sais plus d'une vieille brebis à toison d'or qui ne demande qu'à tomier dans la gueule du loup ; mais ce n'est pas la faim qui me force à sortir du bois ; il me reste de quoi vivre, et un oncle. Madame Bernier. — Un oncle ? encore !

16 PiNGOLEY. — Ça a l'air d'une minauderie à mon âge... Oui, madame, malgré mes cinquante ans, je suis un coquin de neveu... à telles enseignes que mon oncle et moi nous sommes brouillés.

Madame Bernier. — Il vous déshéritera, alors! 20 PiNGOLEY. — Rassurez-vous, il n'y songe guère. Madame Bernier. — A quoi songe-t-il donc?

PiNGOLEY. — A finir son cours de droit. La loyauté m'oblige à ajouter qu'il entre dans sa vingt-cinquième année...

25 Madame Bernier. — C'est bien tentant, et je regrette vraiment de ne vouloir pas me remarier.

PiNGOLEY. — Vous ne le voulez pas, je le sais.

Madame Bernier. — Vous le savez, mais vous ne le

croyez pas. Eh bien! franchise pour franchise: je suis

80 convaincue que je vous plais et que vos projets de mariage

n'en veulent pas seulement à ma fortune; vous me plaisez

beaucoup aussi, et je vous prie d'être persuadé que votre marquisat n*y entre pour rien. Ceci posé, je vous préviens que j'ai un tel amour de mon indépendance, que pour rien au monde je ne voudrais m'engager dans un lien d'aucune sorte. Maintenant voulez-vous de mon 6 amitié? (Elle lui tend la main,)

PiNGOLEY. — De celle que vous accordez à mon ami La Palisse ?

Madame Bernier. — J'ai autant de nuances d'amitié que d'amis. — Acceptez-vous ? 10

PiNGOLEY, lui baisant la main. — Oui, madame, mais en réservant toutes mes espérances. Je ne veux pas non plus vous prendre en traître, et je vous préviens que mon amitié ne sera qu'une cour déguisée.

Madame Bernier. — Soit; on peut tout dire sous le 16 masque, et je ne déteste pas un brin de galanterie, car je suis un peu coquette, je dois vous l'avouer.

PiNGOLEY. — C'est un aveu qu'une très honnête femme peut seule se permettre, et tout ce que vous me dites, madame, me prouve d'autant plus que mon choix est 20 parfait.

Madame Bernier. — Votre choix? Je me suis bien mal expliquée si vous gardez encore quelque espoir.

PiNGOLEY. — Il n'est pas fondé sur mon mérite, — mais sur un événement très prochain qui m'apportera un 25 puissant auxiliaire.

Madame Bernier. — La mort de votre oncle ?

PiNGOLEY. — Le mariage de mademoiselle Clémentine. Madame Bernier. — Je ne vois pas quel auxiliaire... PiNGOLEY. — Votre isplçinentf La vie que vous menez 80