ACTE II, SCÈNE V
Madame Bernier. — Qu'à cela ne tienne, elle mangera le marquis: ce sera d'autant plus facile qu'il prête le flanc. Personne, j'imagine, ne supposera que notre mariage ait manqué par son refus ? Il passera pour un 5 coureur de dot malheureux, voilà tout. Cela vous contrarie-t-il ?
La Palude. — Non... oh! non! c'est-à-dire... ce pauvre Léopold... c'est mon ami d'enfance, et je serais désolé... mais il l'aura bien mérité. Vous êtes bien sûre au moins 10 que vous ne l'épouserez pas ?
Madame Bernier. — A quoi bon? N'avons-nous pas un homme dans la maison ?
La Palude. — C'est juste, il ferait double emploi. Ce brave Pierre! Il paraît que vous êtes contente de lui.^ 15 {Pierre ferme brusquement son livre.)
Madame Bernier. — Autant qu'il l'est de nous, j'espère.
La Palude. — Et moi qui m'opposais à ce mariagelà... {Se tournant vers Pierre.) Oui, jeune homme, je 20 ne m'en cache pas, je vous ai fait la guerre; mais c'était dans votre intérêt.
Pierre, se levant, — Vous êtes bien bon.
La Palude. — Non, vous aviez de l'avenir, je l'ai toujours dit ; mais il vous fallait l'aiguillon de la 25 pauvreté. Tout le monde n'est pas de force à supporter l'atmosphère amollissante de la fortune: pour y produire, il ne faut pas moins que l'impérieuse fécondité du génie. Je gage que vous ne travaillez plus.
Madame Bernier. — Donnez-lui donc le temps de se 80 reconnaître.
La Palude. — Le fait est qu'il a l'air encore abasourdi
de son bonheur. On le serait à moins. Vous avez fait, mon cher, une découverte impossible à la simple chimie: celle de la pierre philosophale. Vous pouvez vous en tenir là.
Vi^KKEy froidement, — J'en avais déjà fait quelques 5 autres; mais elles n'ont pas paru sous mon nom.
La Palude. — Qu'entendez-vous par là ?
Pierre. — Rien, que ce que je dis.
La Palude, très sèchement. — Si on vous a fait tort, faites valoir vos droits. 1^
Pierre. — Oh ! la chose n'en vaut pas la peine.
La Palude, se levant. — Il me semble pourtant... {Se tournant vers madame Bernier,) On est vraiment bien à plaindre, de porter un grand nom. Le monde est rempli de petites gens qui se vengent de notre supériorité sociale 16 en nous refusant toute valeur personnelle.
Madame Bernier. — On ne conteste pas la vôtre, mon cher baron.
La Palude. — Pardonnez-moi. Aussi je vous jure que, si on avait le choix de sa naissance, je serais uniquement 20 fils de mes œuvres.
Pierre. — C'est plus aisé que d'en être le père.
La Palude, furieux, — Monsieur, vous oubliez à qui vous parlez...
Pierre. — Et vous de quoi je parle ! 25
La Palude, saluant madame Bernier. — Je ne m'attendais pas, madame, à ce que mon préparateur me fermât les portes de votre maison. (// se dirige vers la porte.)
Pierre. — Vous auriez mieux aimé qu'il vous ouvrît celles de l'Institut ? (La Palude exaspéré cherche une 80 réponse et sort sans la trouver,)
