UN REAP-?^^E

d*arranger les affaires, dit Falconet à Laubespin Ijprsquei conformément à l'invitation du général, ils sp furent rendus dans le salon.

— Il a servi quarante ans, pépondjt Ifenri ; il a fait toutes les guerres de Tempire ; il a sept pi} Jiijit blessures; il faijt donc lui pardonner (de pp paç prendre nqtre (Jpel apssi sérjpi|$empnt aue i}oq§ }p ferops peut-^trp nops-mêmes une ffljç l'épée U? maiR.

— Avez-vQus donc soif de mon sang? deinapda ïjené ftyec m spmnye fprcé.

rr En gucuno ïpapjère. Et yous du mienî

— Pas le moins du monde. Je suis encore à me demander k que} prppps npys allQD$ nous battre.

— t-int^ntipp de n^on pncîle est excellentjB au fond;^t puisque nous ne pouvons reculer ni Tun ni Tautrp saps montrer une sorte de pusillawimité, ce qi^e nous avor]5 de mieux h faire c'est de nous laisser diriger par lui.

-— C'est bon ppur une fois, grommela René en pirepa^t un jonmgl, mais que je fleyienne sacristain gi Top ïpe rattrape à entamer l'ombre d'une négociation avec pe vieux sabreur.

▲ dix heures sonnantes, le général de Rayignac, le plus intime ami de H. de Roquefeuille, entra dans le salon : c'était un grand vieillard, droit, sec, nerveux, dont le visage pâle et sévère offrait un contraste frappant avec le teint coloré et la physionomie animée de son ancien frère d-armes.

— Voici l'affaire, lui dit le marquis en le prenant à l'écart : nous allons déjeuner d'abord.

— Soit, répondit le baron de Ravignac avec la gravité qui ne l'abandonnait jamais.

— - Pour certaines raisons à moi connues, il faut que le déjeuner nous mène jusqu'à midi.

— Il est dix heures; pour peu que ton déjeuner vaille la peine d'être mangé, nous n'aurons pas fini à midi.

— En sortant de table, nous monterons en voiture. k9r tu ton coupé!

176 (BUYMS DB GH. DE BERIUIU).

-Oui.

— Attend-at

— Oui.

— C'est bien. En sortant de table donc^ nous montons en voiture , et nous allons à Saint-Mandé.

— Qu'allons-nous faire à Saint-Mandé î

— Je vais te le dire. Une heure pour aller, autant pour revenir, ajouta H. de Roquefeuille en se parlant à luimôme ; le temps de terminer la petite affaire, nous ne serons pas revenus à Paris avant trois heures de Faprès-midi, et par conséquent les instructions de ma sœur se trouveront ponctuellement exécutées.

— Quelle petite affaire allons-nous terminer à Saint- Mandé? demanda M. de Ravignac avec un flegme imperturbable.

Le marquis prit par le bras son ancien compagnon de guerre, et le conduisit dans Tembrasure d'une fenêtre, le plus loin possible des deux futurs adversaires.

— Il s'agit, lui dit-il alors, de prévenir un procès entre la famille de ce jeune homme à barbe rouge et la nôtre. Ils ont donc résolu, lui et mon neveu, d'échanger, après déjeuner, quelques bottes conciliatrices. Tu seras le témoin de M. Falconet; c'est le nom de notre rougeaud.

Le baron de Ravignac secoua la tête d'un air approbateur.

— Voilà, dit-il, des jeunes gens qui montrent plus de bon sens qu'il n'est ordinaire d'en trouver dans ce siècle d'avocasserie.

En fidèle disciple de l'école impériale, le baron avait voué une haine particulière aux avocats, que par dénigrement il traitait d'idéologues, à l'exemple de Napoléon, et, conséquence fort logique de cette antipathie, il eût préféré dix duels à un procès. Aussi donna-t-il le plus complet assentiment à l'expédient pacificateur imaginé par son frère d'armes, lorsque celui-ci eut achevé de le mettre au courant de l'afifaire.

he déjeuner se passa sans accident digne d'être rapport^*

m BEAU-PÉRB. 177

Mélancolique et silencieux au débuts Falconet s'anima peu à peu. Les éloges que donnaient à son héroïque résolution les deux soldats de Tempire^ juges souverains en pareille matière , contribuèrent , non moins que les excellents vins du marquis^ à le tirer de sa torpeur^ et son courage^ car au fond il n'en était pas complètement dépourvu^ acheva de se dégourdir vers la fin du dessert.

*— Il est midi sonné, dil^il inopinément après avo» achevé son café^ il me semble que nous pourrions partir.

— Falconet, vous avez toute mon estime^ s'écria H. de Roquefeuille en lui tendant la main.

— Partons^ dit H. de Ravignac, qui se leva de table aussitôt.

Cet exemple fut suivi par les autres convives.

Ainsi que cela avait été convenu en déjeunant, le baron prit René dans son coupé; de son côté, H. de Roquefeuille monta dans le sien, où venait d'être serrée par son ordre ime boite longue et étroite contenant deux épées de combat. Laubespin s'assit près de son oncle^ et un instant après les deux voitures se mirent en chemin.