XXXII NOTICE SUR LA YIE

dont il s'agit de jouer aussi bien que possible sans tricher tout à fait. Quand on sait ce qui se cache souvent^ dans le monde, sous des airs de morale rigoriste, et, dans la littérature, sous des excès de vertu, on préfère mille fois la tendance de Qiarles de Bernard à celle qui exagère l'idée du bien sans persuader ni convertir personne. S'il était prouvé d'ailleurs que l'auteur de Gerfaut et des Ailes d^ Icare a un peu trop sacrifié à l'esprit, comme moyen de succès et d'absolution finale^ c'est là, ajouterions-nous, la seule marque d'égoîsme et de préoccupation personnelle qu'il ait donnée dans ses ouvrages.

En somme, Charles de Bernard vivra comme la personnification la plus attrayante de son genre et de son temps, comme l'expression la plus juste et la plus vraie de ce qu'un homme d'esprit a pu penser, observer, sentir, regretter et peindre pendant ces dix années de prospérité appaiente, et de tiraillement intérieur qui ont précédé et pressenti nos catastrophes. Un peu au-dessous des maîtres, des monuments et des chefs-d'œuvre de l'imagination et de la pensée, au-dessous, mais pas trop loin de Gilhlas et de Tom Janesy tout près de Manon Lescaut et de Marianne, ses ouvrages, placés à cette date exacte et significative de 1838 à (847, seront lus, relus et consultés comme les plus véridiques, les plus ingénieux commentaires de la vie du monde pendant cette phase fugitive, comme de précieux matériaux qui pourront, plus tard, servir à reconstruire, sous sa forme piquante et légère, l'histoire de notre société, & ce moment précis où elle ne croyait plus et ne tremblait pas encore. Charles de Bernard lui-même, avec ses velléités d'épopée se réduisant de bonne grâce à de jolis tableaux de genre, avec ce mélange d'amour et de regret pour toutes les choses du passé et dé méfiance ou de jpancune secrète contre les représentants de quelques-unes de ces choses, avec ses concessions aux réalîtés de la vie, aux progrès du siècle/ aux faiblesses du cœur, aux petitesses de l'homme, avec son antipathie profonde contre plusieui's préventions tt bourgeoises, tempérée par une résignation courtoise à tout ce que le triomphe de ces préventions exige des gens

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ET LES QKDVRES DE CH. DE BERNAED. XXXltt

d'espi it^ ^présente, selon nous, dans quelques-unes de ses coniradiclions et de ses nuances, la société qu'il a si bien peinte ; et aujourd'hui, en rapprochant dans un même en^ semble et sous un dernier regard cette Yie solitaire et courte, ces œuvres exquises, cette mort silencieuse, il nous sembla que, pour parier dignement de Charles de Bernard, il eâl faJlu Charles-de Bernard lui-même, se soumettant à l'analyse pénétrante, & l'observation délicate et fine qui ne lui a Jamais fait défaut en parlant des autres, et qui lui eût servi à décrire^ en parlant de lui, le plus intéressant, le plus vrai, le plus aimable, le plus désabusé et le plus spirituel de ses modèles.

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