XVIII NOTICE SUR LA VIE

eu pour habituée ou pour souveraine une madame Piard^ ne . cherchant ses romans que dans le Moniteur ^ préférant le rôle d'Egéric constitutionnelle à celui de femme à la mode^ et disant à son mari^ convaincu à la fois de galanterie surannée et d'opposition intempestive : — « En me mariant avec vous, j'avais cru épouser un homme d'État. » — Qui ne s'est rencontré avec ces yieilles filles à marier^ ces mères indulgentes^ ces belles-mères clairvoyantes et goguenardes , ces jeunes femmes jouant avec nos vanités, nos habiletés, nos colères, comme avec un jeu. de cartes dont elles ont les atouts dans la main, tout ce personnel aimable, enjoué, sentimental, adroit, malin, espiègle, mélancolique, passant devant nous avec une larme au coin de l'œil, avec un sourire au coin des lèvres, et méritant peut-être de s'appeler la Comédie féminine tout aussi bien que l'étrange Musée de Balzac s'est appelé la Comédie humaine? De quel côté, je vous le demande encore une fois, se trouve la vérité, la possibilité, la vraisemblance? Chez le prétendu maître, l'observation pèche presque toujours par son excès même : elle ressemble à ces microscopes d'un numéro tellement fort , qu'ils commencent par nous montrer nettement ce que nous n'aurions jamais découvert, mais finissent par troubler le regard au point de ne plus distinguer même ce que nous verrions à l'œil nu : chez le prétendu disciple, l'observation s'arrête juste à l'instant où elle vient de condenser et de fixer la lumière sur le trait essentiel de la figure. Chez l'un, la science reste dans ces limites prudentes , discrètes , instructives, qui font les chimistes et les astronomes. Chez l'autre, elle se lance dans ces sphcj-es ténébreuses, compliquées, troublées, dangereuses, indéfinies, qui faisaient les alchimistes et les astrologues.

En somme, les esprits élevés, fins et lettrés, ennemis naturels de M. Scribe, les esprits justes, ennemis raisonnes de M. de Balzac, peuvent tous, sinon se passionner pour Charles de Bernard, au moins l'accepter, l'aimer et le relire. Tous aussi, et avec plus d'unanimité encore, peuvent reconnaître que donner Charles de Bernard pour un imitateur de M. de