ET LES OBUTRBS DB CH. DB BBRNABD. XIX

Balzac, c'est laisser croire qu'on ne les a lus ni l'un ni l'autre.

Apres que ces jolies perles^ la Femme de quarante ans, la Rose jaune ^ un Acte de vertu, l'Anneau d'argent, le Persèculetir, eurent paru successivement dans la Chronique ou dans la Revue de Paris, Charles de Bernard en fît un recueil qu'il publia, au printemps de 1838, sous le titre de Nœud gordien En même temps, pour affermir et agrandir ce premier suo ces, il fit paraître Gerfaut, qui est resté, sinon le plus consi* dérâble, au moins le plus célèbre de ses romans.

Ici je dois discuter une autre de ces idées reçues qui s'attacheirt au nom d'un auteur, et en deviennent le complément obligé. Pour bien des gens. Gerfaut est le chef-d'œuvre de Charles de Bernard, comme Eugénie Grandet a été le chefd'œuvre de BabEac. Un écrivain à peine connu la veille, publiant, d'un seul coup, deux volumes de Nouvelles exquises, accompagnées, en guise de porte-respect , d'un roman taillé dans les plus larges proportions d'alors, — car on n'avait pas encore inventé les romans en trente volumes, — - il y avait là de quoi faire espérer, sinon plus, au moins autre chose que ce qu'a tenu l'agréable conteur des Ailes d'Icare, du Paravent, d'un Homme sérieux, de la Chasse aux Amants, de la Peau du Lion, Le fait est qu'on trouve, dans Gerfaut, des qualités de puissance et d'ampleur qui se ressentent encore de cette vocation épique signalée par M. de Balzac chez Charles de Bernard. Il y a du Walter Scatt dans la création de ce Ber- %&nheïm, descendant non dégénéré d'une forte race, exerçant autour de lui cet empire de la vigueur physique, dernier vestige des féodalités du moyen âge , ne comprenant rien aux raffinements du sentimentalisme moderne, mais gardien terrible de son honneur, et donnant à ses vengeances conjugales une attitude grandiose^ aussi éloignée du ridicule que de la vulgarité. Gerfaut, le héros du livre, représente bien, en maint endroit, cet égoîsme du poète, que d'autres depuis lors ont essayé de peindre , et qui , mieux approfondi encore, pourrait fournir une des figures les plus vraies de la société contemporaine. Les paysages ont un relief et un caractère