Mercure du XIX^ siècle, 182'^, t. V, p

112 LE CLASSICISME DLN HOMVNTIQUE

dernières circonstances, n'ont point perdu le froùt de renjouement et d'une innocente gaîté, et les romantiques ne leur oiïrent pas un vers qui ne soit l'œuvre d'une sombre misanthropie ou d'une mélancolie lugubre.

Quant au style, il raille « les vains efTorts de quelques esprits mal faits, pour étendre le cercle dont la circonférence est depuis longtemps tracée.» Si nous substituons ici aux citations qu'on pourrait souhaiter de la diatribe d'Auger ces conclusions d'un réquisitoire précis, c'est afin de montrer qu'en s'engageant à fond dans une campagne contre le Romantisme, les classiques croyaient avoir la partie belle ; ils avaient foi en l'excellence de leurs critiques, et pensaient non seulement défendre la tradition littéraire de leur pays, mais les (jualités essentielles de l'esprit français, son goût pour la mesure et la clarté, sa netteté si favorable à l'action, à la pratique et sa gaieté légendaire.

Emile Deschamps, dans la spirituelle réplique qu'il ])ublia sous ce titre : la Guerre en temps de paix^, et où il esquissait les grandes lignes de l'apologie du Romantisme qu'il devait écrire plus tard, sous la forme de sa fameuse Préface aux Éludes françaises et étrangères, son futur recueil de poésie, ne discute pas qu'il y ait « parmi les rangs des romantiques des gens à idées extravagantes, à imagination déréglée, dont les compositions ne ressemblent à rien et dont le style est alternativement barbare ou ridicule. » — « J'ai déjà proposé aux classiques, dit -il, de leur abandonner tous nos fous, s'ils voulaient à leur tour nous abandonner leurs imbéciles. » Il demande aux classiques de compter dans les deux camps « les forces réelles, les troupes eiïeclives » ; il n'a aucune peine à réunir sous l'épithètc romantique les ])lus grands noms de la littérature européenne contemporaine : M. de Chateaubriand, lord Byron, M'"® de Staël, Schiller, Monti, M. de Maistre, Goethe, Thomas Moore, Walter Scott, M. de Lamennais, et du côté classique, il laisse à ses adversaires le soin de dresser leur liste, choisissant dans la même é])o<(ue. « .Te ne ])eux ]>as mieux (lire, ajoute-t-il, ensuite l'Europe ou un enfant décidera. »

Le fond de la question, nous verrons bientôt comment il le traite et l'épuisé quand nous étudierons la Préface des Etudes et la doctrine littéraire de Deschamps, Nous recommandons seulement la lecture de cette étincelante chronique à ceux qui veulent goCiter le charme de cet esprit spontané, en ])erpétuel jaillissement de mots et d'idées.

En France, ])ays de la Ligue et de la Fronde, il faut cpi'on se déchire entre « classiques et romantiques », si l'on n a point de querelle plus