Muse française, II*^ livraison, mai 182'i

pressante. « C'est décidément, dil-il, la haine à la mode, » L'enquête que le polémiste entreprend auprès de ses adversaires sur le vrai sens du mot romantique rappelle les fameuses visites que fait aux divers théologiens comi)étents le personnage de Pascal dans la Première Provinciale, ])our éclaircir les termes obscurs du problème de la grâce. C'est le même mélange de moquerie et de politesse et le même art d'amener l'adversaire à une contradiction qui le fait sourire et le confond. Musset ne fera que reprendre le procédé dans les Lettres de Dupuis à Cotonet. Mais ce qui apparente ici l'aimable chroniqueur à l'auteur du pamphlet immortel, c'est la sûreté du regard qui néglige les controverses accessoires et va droit au fond du débat. On dispute pour savoir si les anciens sont de meilleurs modèles à imiter que les modernes, on o])pose l' Anticjuité au Moyen-Age, on est pour ou contre les règles au théâtre, on oppose Shakespeare à Racine, et en réalité ni Racine, ni Shakespeare ne sont en cause ; on se soucie bien des règles en vérité ; et ce n'est pas pour l'Antiquité que l'on se bat, ni pour le Moyen- Age. « Ce procès si embrouillé des classiques et des romantiques n'est autre chose c[ue l'étei-nelle guerre des esprits prosaïques et des âmes poétiques ^. »

Les Classiques, s'écrie plus loin Deschamps, paraissent avoir d'excellentes théories, mais ils se perdent par l'application. C'est que leur doctrine n'est que dans leur mémoire, c'est qu'ils consultent peu leur jugement, jamais leur cœur... Je vous assure que plus je réfléchis sur ma classification en prosaïques et poétiques, plus je la trouve nette et significative.

Et c'est ainsi qu'un de ces romantiques, soupçonnés d'obscurcir ce qui est clair, aura peut-être le premier donné la définition la plus simple et la plus comjiréhensive du romantisme : au commencement du xix^ siècle, la poésie rentre dans la littérature, rafraîchit tous les genres et en crée de nouveaux.

Cette question des genres, Emile Deschaïups, dès l'époque de la Muse française, en a senti l'importance. Il disait dans un autre article : « Il n'y a plus de gloire possible dans les genres où ont brillé nos poètes classiques, et c'est ainsi qu'il invitait les poètes à s'adonner au lyrisme, « dont notre langue nous oiïre, il est vrai, de magnifiques fragments dans les formes classiques, mais qui n'a point été naturalisé en France. » C'était l'époque où il traduisait la Cloche, de Schiller, et sf)ugeait à tourner en français la Fiancée de Curinlhe et l(;s hallades de Gd.'the.