INFLUENCE DE SHAKESPEARE

le baron Bruguière de Sorsum. Cet original Iradia teur avait prétendu donner un décalque exact du style shakespearien et reproduire en français celte sint;uliùre succession de prose, de vers blancs et de couplets lyriques. « Ce système, dira plus tard Vigny, dans la préface du More de Venise, n'est pas le mien, et je le crois à jamais imj>ratieable dans notre langue. » Cep<mdant nous le voyons, dès 1824, frappé par la variété du style de Shakespeare. Il se }>réoccupa de très bonne heure, peut-être même avant \ictor Hugo, d'innover dans ces délicates questions, et si ce nuble esprit n'eut pas le don de ï expression qui caractérise le génie d'Hugo, il eut celui de comprendre son art et fut, comme Emile Deschamps, un des ])lus fins critiques de son temps. Ce qu'ils méditaient donc, ce n'était pas de juxtaposer, comme le baron de Sorsum, le vers à la prose, mais au contraire d'assouplir le vers au point de le rendre également a])te à exprimer les réalités prosaïques de la vie, comme les mouvements les plus passionnés et les élans sublimes de l'àme humaine. Ce tpi'il ai»pplaient « le mélange du récitatif et du chant >», ce style à la fois si dramatique et si musical, ils n'^en connaissaient ])as de plus étonnant exemple que Shakespeare lui-même, et voilà pourquoi la traduction en vers d'une tragédie shakes{>earienne leur j>arut, en 182»), ime entreprise digne d'eux et singulièrement «q>portune.

Taima était mort, dira plus tard Emile Deschamps ^ ; le Théâtre Français avait besoin de reni]>lir sans retard le vide que laissait le grand tragédien par quelque grande œuvre nouvelle, ou. pour mieux dire, neuve. M. le baron Taylor, qui dirigeait ce grand théâtre avec tant de lumières et d'habileté, se montrait sjTnpathique à toutes les uubles expériences ; on pouvait, par d'autres combinaisons, gagner Shakespeare de vitesse, il n'y avait pas un moment à perdre ni une ressource à négliger...

La question pour lui, comme pour Vigny, était capitale. I-.e sort de la « tragédie moderne n était en jeu. Il s'agissait de faire prévaloir sur l'idée à la mode du drame chroui<jue leur conception de la tragédie IvTique, et de prouver la supériorité du vers tel (ju'ils le rêvaient sur la ])rose au théâtre.

M. Alfred de Vigny voulut bien s'associer à moi pour le Roméo et Juliette, dit Emile Deschamps ; c'était le moyen de faire vite et surtout de faire mieux, .l'avais déjà traduit en p;irlie les trois premier-^ acles. je les achevai, et M. de Vigny lraduis>it les deux deiiiiers. Nous lûmes notre ouvrage ati comité, vers le mois d'avril 1827; il fut reçu par acclamation, ce que le nom et le talent de mon collaborateur expliquaient sulfisamment,

1. D.1IIS sa Préface de ^lachelh (1844} où il résume l'hiàtoire de sa collaboration avec Vi'.'iiy. (Eiurcs complrlcs, t. V, p. 5.

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et on parla de le monter tout de suite ; puis je ne sais quelles diffivultés d'acteurs et quels autres obstacles surgirent... Beaucoup de temps se passa, et l'on mit plus tard en répétition VOtkello de M. Alfred de Vigriy, qui entre autres gages de succès, présentait le très grand avantage d'être de M. de Vigny seul. Tout en regrettant la priorité qui échappait à la première traduction accomplie et acceptée, je reconnaissais que l'essentiel était que l'épreuve de Shakespeare fût faite devant le public avec Tes meilleures chances possibles. Othello allait ouvrir la marche j viendraient ensuite Roméo et Juliette et Macbeth ^.

Le Macbeth d'Emile Deschamps fut joué, comme nous le verrons plus tard, à l'Odéon, en 1848. Quant à son Roméo, il regrettera toute sa vie la mésaventure qu'il vient de nous conter avec une simplicité si touchante. Jamais ce Roméo, écrit en collaboration par Vigny et Deschamps, n'obtint les hoiuieurs de la scène. Celui que nous lisons dans l'édition de 1844 est une pièce entièrement refaite et écrite à nouveau par Deschamps tout seul, et même le manuscrit du Roméo primitif a disparu. Ce ne sont que des fragments des deux derniers actes écrits par Vigny, que M. Baldensperger a retrouvés dans les papiers du poète.

Deschamps reconnaît dans sa Préface, qu'il a refait

une traduction... toute littéraire et beaucoup plus littérale au point de vue des lecteurs et des bibliothèques et non plus du théâtre et des spectateurs. Indépendamment d'un grand nombre de scènes caractéristiques qu'il avait paru impossible de reproduire pour la représentation, une infinité de détails curieux et pittoresques et même beaucoup d'expressions hardies avaient également été passées dans les scènes conservées comme pouvant ralentir l'action ou trop choquer nos habitudes théâtrales... Quant aux deux derniers actes, je les ai traduits totalement d'après ce nouveau système, que M. Alfred de Vigny n'avait pas suivi plus que moi, en 1827, lorsqu'il s'agissait de la représentation.*

Voilà ce que dit E. Deschamps de ce premier état de la traduction de Roméo. *I1 reconnaît qu'il a refondu entièrement son ancien travail.

Quant à Vigny, il fait une allusion au texte de sa traduction dans une lellrc d'aimable badinage adressée à Alexandiiue du Plessis et datée du Mainc-Girand', le mardi 8 août 1848.

Oui, j'accepte et signe tous vos traités, Alcxandrine. Je rachèterai ces dessins d'un enfant par des vers sur un album, comme par exemple, ceuxdune certaine traduction de Roméo et Juliette, par moi. que M'^^ Mars savait par cœur et disait admirablement. Je ne sais eu ils sont, il est vrai. Je les crois à Paris, dans quelqu'vm de mes portefeuilles : mais si ot me