CHAPITRE IV La bataille romantujuk. — • Emile Desciiamps, apologiste

DE « CrOMWELL » ET CRITIQUE DE « HeRNANI ».

A partir de l'année 1828, les circonstances justifient l'humeur batailleuse de Deschamps. Entre classiques et romantiques, surtout depuis la publication de la Préface de Cromwell, c'est la guerre ouverte. Les Débats attaquent violemment Victor Hugo (29 janvier 1828). Les rédacteurs du Globe ne peuvent se résoudre à prendre hardiment parti pour les poètes. Ils n'ont donc plus qu'à se défendre eux-mêmes.

Tous se rassemblent autour de Victor Hugo, ainsi qu'en témoigne ce mot de Paul Foucher : a C'est, dit-il, comme une fermentation littéraire, une fécondation générale ^... »

Les Orientales allaient paraître en volume au mois de janvier de l'année suivante, et le jeune chef d'école méditait déjà le plan de Marion Delorme et celui tVHernani. La veille de l'apparition des Orientales, le 18 janvier 1829, il adressait à Vigny cette invitation :

« Si la santé de M™^ Lydia vous permet de la quitter quelques heures, vous seriez bien aimable, cher et grand Alfred, de venir passer votre soirée de jeudi, rue Notre-Dame-des-Champs, n^ 11. Vous y trouverez Emile, Antoni, David, Sainte-Beuve, et l'ami entre les amis ^. »

C'est le Ki juillet de la même année qu'eut lieu chez Victor Hugo la lecture de Marion Delorme, qui s'intitulait alors : Un duel sous Iiichelieu. Il y avait, ce jour-là, dans la chambre au lys d'or, l'élite des ])artisans de rimagiiuitiou dans l'art, poètes, })eintres, romanciers, journalistes, ])rofesseurs s'étaient donné rendez-vous : Balzac, Delacroix, Dumas, Vigny, Musset, Villemain, Armand et Edouard Bertin, Louis Boulanger, Sainte-Beuve, Frédéric Soulié, Taylor, Soumet,

1. I'iil)l. par Aiidn' l'avio, dans ses Médaillons roinaïUiqncs. l'aris, E. l'aul, rjO'J, iii-lC, p. 300. Lettre adressée à Victor Pavie, le o août 182S.

2. Cité par E. Dupuy. Alfred de Vignij. I. Les Amilièn, p. 233.