Jhitl., p. 27U

les cordes d'un luth de sa main vaillante en soupirant des complaintes amoiireuses ^.

Ainsi l'idée qu'on se faisait du Moyen-âge trouvait en Es])agne son expression parfaite. Les Espagnols étaient les héros préférés de la romance troubadour. Ceux qui aimaient le Moyen-âge devaient aimer l'Espagne. Cette patrie de l'héroïsme et de la foi religieuse parlait naturellement à l'imagination. C'était bien à l'Espagne qu'un poète en quête d'un sujet d'épopée comme Deschamps devait s'adresser. Derrière l'Espagne guerrière et catholique n'apercevaiton pas l'Espagne des Maures ? et quand il s'agissait de ces ennemis héréditaires de la chrétienté, l'imagination se trouvait encore en présence d'une matière idéalisée depuis plusieurs siècles par la tradition romanesque.

« Ces aimables et vaillants Maures ! » comme les appelle A. -M. Sané, le dernier traducteur d'un livre qui a beaucoup contribué à égarer les Français sur le véritable caractère de l'influence arabe en Espagne : VHistoire chevaleresque des Maures de Grenade, de Ginés Ferez de Hita 2.

Cet ouvrage, lu en France presque aussitôt après sa publication au xvT^ siècle, et traduit pour la seconde fois sous l'Empire en 1809, a propagé cette fausse opinion qu'ont accueillie les romantiques, selon laquelle les romances mauresques seraient dues à des poètes arabes. Si Chateaubriand et V. Hugo ont cru à une Iliade arabe, la lecture du vieux livre espagnol n'était pas faite pour les détromper ^.

1. Schlegcl. IbicL, p. 259-260. — La critique moderne (avec Mila y Fontanals •et M. Menendez-Pidal) a remis les choses au point. Cette Espagne romanesque et galante est en grande partie une fiction créée au xvi^ siècle, en Espagne même, par les poètes de la cour des Philippe.

Cf. Petit Romancero, choix de vieux chants espagnols, traduits et annotés par le comte de Puymaigre. Paris, 1878, in-16.

2. Histoire chevaleresque des Maures de Grenade, traduite de l'espagnol de <îinès Ferez de Hita, précédée de quelques réflexions sur les musulmans d'Espagne, par A.-M. Sané. Paris, 1809, 2 vol. in-8°, tome I, p. viii.

Ce livre espagnol intitulé: Historia de los vandos de los Zeqries y Abencerrages cavalleros de Granada avait paru à Saragosse en 1595. Une suite intitulée : Segunda parte de las guerras civiles de Granada parut à Barcelone en 1619. La première partie a été traduite en français pour la première fois sous le titre -de Histoire des guerres civiles de Grenade. Paris, 1606, in-8°. — Ihid., 1083, 3 tomes in-12, par un anonyme.

3. Histoire chevaleresque des Maures... Ihid. Préface de Sané, p. xxxiv et suivantes.

Nous parlerons plus loin de Chateaubriand. Quant à V. Hugo, il ne doit pas seulement à la traduction de son frère Abel l'inspiration de deux pièces de ses Orientales, la Bataille perdue et la Romance mauresque, il a tenu à exprimer son opinion sur les anciens monuments de la littérature espagnole. Elle a fort