LE « DERNIER DES ABENCERAGES

Le conteur espagnol avait eiicliaulé l)ieii d'autres lecteurs avant les romantiques. Traduit en français au début du xvii^ siècle, il eut un vif succès. On y trouvait non pas seulemeiit lie récit de l'invasion des Maures appelés en Espagne par le comte Julien pour venger l'offense que lui avait faite Rodrigue, le roi des Goths, et qui fera le sujet du ])oème de Descliamps, mais le tableau des dernières années de la donùnation des Maures à Grenade sous le règne de l'infortuné Boabdil. Les brillants chevaliers maures rivalisaient de générosité et de l>ravoure avec leurs adversaires, les chevaliers chrétiens, et ce n'était dans l'intervalle des combats, que fêtes resplendissantes, toiu'uois, où les chevaliers paraissaient ornés des couleurs de leur dame ^.

Ces chevaliers étaient des poètes et composaient des romances ou menaient des sérénades sous les balcons de leur belle ; c'étaient aussi des artistes : ils aimaient le luxe et ce qui embellit le songe de la vie. Emile Deschamps rendit hommage à leur goût qui suscita tant de chefs-d'œuvre, dans la dernière stroplie de son poème :

Et les rois sarrazins, dans Grenade elle-même, Vn jour ne laisseront de leur pouvoir suprême Que les lions de l'Alhambra.

Ces récits de Perez de Tlita eurent en France une buigue fortune. L'admiration du xvii*^ siècle la légua au xvin*^ siècle. Florian, dans le précis hist()ri(pie qui précède son Gonzahe de Cordoue, Florian, '( qui fait autorité parmi nous en littérature espagnole », écrit Sané en 1809 '-^j déclare que ce livre lui a fait beaucoup mieux connaître les deux nations que tout ce qu'il en a pu lire dans les historiens castillans les plus grands et les plus estimés. » Florian n'était pas plus dilTicile en matière d'informalion historicjue que M^^*^ de La Roche-Guilhciu qui écrivit, à l'iiiiit;il ion de l'rrcz dr llil;i : V Histoire des Guerres civiles de Grenade ou ipuî M""^ de Villedieu, l'auteur des Galanteries grenadines. C'est ainsi que le xviii'' siècle se couleulail, ]tour connaître IMiisldiie des Maures et des chréliens d' I''.s|»agiu\ de icliie l'ouvrage du vieux conteur es])agntil. cl de s'en iiispiier comme au xvfi^^siècle l'avaient fait M''^' de Scuiléry dans sou Alnialiide, et M'"'-' de Lafayette dans celte Zayde cju'elle écrivit sous l'inspiration de Se irrais.

t'gay<> les hispanisants. Cf. Gasion l'aris, (!-lu<lf sur la lioinniicr ninurcsquc et la léfienfle des sept enfants de I.ara, clans ses Poèmes cl Léi^endes du Moyen-Age, déjà cités, p. 25^1.