Iliid., p. xivi

Si nous lisons enfin le Dernier des Abencérages ^ de Chateaubriand et les Romances du Cid, traduites par Creuzé de Lesser, dans ces ouvrages qui datent des dernières années de l'Empire, nous retrouvons en son point de perfection, si l'on peut dire, cette image d'une Espagne romanesque et galante, d'une couleur un peu fade, à laquelle Emile Deschamps allait substituer avant V. Hugo la représentation d'une Espagne pittoresque, violemment colorée, épique.

La Chronique de Ferez de Mita est la véritable source de la nouvelle de Chateaubriand. Il n'y est pas seulement question mainte fois de la rivalité des Zébris et des Abencérages, le caractère héroïque des personnages, le nom même du héros maure, et le cadre de la nouvelle, la plaine de Grenade et la ligne élégante des monts de la Sierra, l'Alhambra et la Cour des Lions, tout nous ramène à V Histoire cliei'oleresque des Maures. Il y est même fait une allusion formelle dans un des épisodes les plus remarquables : Quand Aben Hamet va combattre le frère de sa bien-aimée, don Carlos, nous songeons à ces duels entre chevaliers maures et chrétiens dont le vieux livre espagnol est rempli. Mais Chateaubriand s'en souvient aussi. Les deux chevaliers se rencontrent à la fontaine du Pin :

C'était là, dit Chateaubriand, qui a lu ce récit dans Ferez de Hita, c'était là que Malique Alabès s'était battu contre Ponce de Léon et que le grand maître de Calatrava avait donné la mort au valeureux Abayados... Don Carlos montra de la main la tombe d'Abayados à l'Abencerage. Imite, lui cria-t-il, ce brave infidèle, et reçois le baptême et la mort de ma main ^.

Aben- Hamet ne reçut ni le baptême ni la mort de la main de son adversaire, mais lui, chevalier maure, dernier représentant des anciens maîtres de Grenade n'épousa pas la chrétienne qu'il aimait. Ces

1. Écrit déjà en 1814. Cf. lettre à M°»e de Duras, où il parle de le vendre (Figaro, 13 janv. 1913).

Chateaubriand. Atala, René, Les Aventures du dernier Abencérage. Paris,^ Ladvocat, 1827, 2 vol. in-12, tome IL Avertissement, p. 101. « Les Aventures du dernier Abencérage sont écrites depuis à peu près une x-ingtaine d'années i le portrait que j'ai tracé des Espagnols explique assez pourquoi cette nouvelle n'a pu être imprimée sous le gouvernement impérial. »

2. Chateaubriand. Ibid., tome U, p. 193. Voir Ferez de Hita, Histoire chevaleresque des Maures de Grenade, trad. Sané (1809, tome L P- 142-153, ch. viii. Combat dans la plaine de Grenade entre Malique Alabès et D. Manoel Ponce de Léon — et p. 251 à la fin, ch. xi. Combat d'Abayados et du Grand Maître de Calatrava).