XXVIII PREFACE

une idée du jxtrluf^ais de Camoëns, de Tant^lais de Shakespeare, de J'alleniaiid de Gœthe et du turc de Reehid Pacha ^. Quand il }»arle du turc et du |inrtugais, c'est une plaisanterie auquel se livre ce causeur brillant <|ui ne sait pas résister au plaisir de produire un elTet. Car ce cju'il a fait passer dans ses œuvres du portugais ou du turc é(juivaut, pour ainsi dire, à rien, mais il reste qu'il s'est attaché à Shakesj)eare, à Gœthe et à Schiller, au Romancero espagnol, à quelques exemjdaires de la poésie russe aussi sérieusement qu'un romantique et un homme du monde de son temps étaient capables de le faire ; et, de même qu'il a réfléchi sur le rôle salutaire qu'ont toujours eu dans le renouvellement de la littérature française les influences sucicssives des littératures étrangères, de même il a dit à merveille quelle avait été rinfhicriic de resj)rit français sur l'Europe pendant les deux siècles qui ont jnécédé le Romantisme.

Il a très bien vu que la cause de runiversalilé de celte influence était dans l'existence d'une qualité qu'il possédait autant qu'homme de France, la sociabilité portée à sa i)lus haute puissance, l'exquise aptitude à vivre en société ^. L'épanouissement de la vie de sabui, à la ]>lus grande époque de notre histoire, lui paraît la forme suj)rême de la civilisation française.

On ne saurait trop le redire, ccrit-il, c'est du commerce inl^llecluel des deux sexes que procèdent l'esprit de sociabilité et l'art de la conversation qui en est la conséquence et le témoignage évident. En effet, les entretiens des femmes entre elles se réduisent trop souvent à un ramage futile et les conversations d'hommes seuls dégénèrent bientôt en ])ropos sans délicatesse. C'est passer d'une volière à mie taverne.

De l'heureux accord, de l'entrelacement des facultés spirituelles de la femme et de l'homme, il est résulté que la pensée française n'est jamais lourde, quand elle est grave, et qu'elle sait être léfrère sans frivolité. Elle va de Clément Marot à Pierre Corneille, de Hahelais à .Montesquieu, du bel esprit an génie, parcourant dans son vol et faisant résonner toutes les ganunes du clavier <le l'intelligence, en sorte «pie la généralité est, pour ainsi dire, la spccialitc de la France "*...

C'est de la sociabilité qti' Emile Deschamps fait dériver les deux idées f|ue l'esjtrit français a répandues dans le monde : l'égalité civile et la tolérance rciiL'i' use. Nous avons cité dans le cotirs de n<.trc étude

1. A |'ro|iiiïi i\<- l'ii 1 liii| l'.ii li;i, voir AppfinlK<-, n" \ I.

2. hmilr Dtschanips. De i/nfliienre de l'esprit français sur l' Europr depuis deu.r siirles. Discours prononcé à la séance d'oui-erinre du coni^rès de iinslilut historique, le 2'i mai IH'iO, r. l'Hôtel de ville de Paris... Paris, Amyot, I8'i0, in-S", p. 12 cl passim. — Voir Œuvres complètes d'flmWf Dfschamps. Taris, Lomorrn. \S1^, tomo IV. p. 11 'J.