LE COSMOPOLITISME D EMILE DESCHAMPS XXXI

après vingt ans de Révolution et d'épopée militaire, ils sentaient leur tête remplie d'idées nouvelles, leur cœur gonflé de sentiments généreux, que la littérature desséchée ne pouvait plus satisfaire. La révolte, qui soulevait les jeunes gens sur les rives de la Seine, était d'ailleurs la même qui animait Keats chez nos voisins d'Outre-Manche contre ce qu'on peut appeler la queue d'influence du règne de la reine Anne. Un beau passé de classicisme identique hantait encore les écoles et les académies, mais pesait comme un poids mort aux pieds alertes de la jeunesse, et nous n'avons qu'à lire ce fragment de Sleep and Poetry, publié par Keats en 1816 ^. pour comprendre qu'en eilet le Romantisme fut un phénomène européen :

Un schisme, nourri de frivolités et de barbarismes, fit rougir le grand Apollon pour ce pays qui est le sien. On crut sages des hommes qui ne comprenaient pas ses gloires : avec l'énergie d'un enfant piauleur. ils se balançaient sur un cheval de bois cpi'ils prenaient pour Pégase... Race malheureuse et impie qui blasphéinail en pleine face le brillant lyriste et ne le savaient pas, — non, ils allaient, brandissant un pauvre étendard décrépit, brodé des plus insignifiantes devises et portant, en grands caractères, le nom d'un certain Boileau ^.

Une ironie semblable et de telles invectives contre l'école classique dont notre Boileau, au xvii^ siècle, avait été le législateur, avaient retenti en Allemagne dès le temps de Lessing, mais ce que le Romantisme eut de particulier dans ces deux grands ])ays voisins de la France, c'est qu'il se fit au nom du génie national en réaction contre notre influence littéraire et notre ancienne héi'émonie intellec-

1. Dès 1807, en Angleterre" la révolution était faite contre le didactisme : Wordsworth, Colcridgc agissent dès 1798. L'œuvre de Crabhe, de Campbell, de Walter Scott même, est antérieure à celle de Chateaubriantl.

2. The Poclical worhn nj .folm Keats... rcpiiitd-il... wilh noies hij Francis T. Palgra<^c. London, 188'», p. 'iA-'i'J :

A scliism, Nurtur(>it liy foppery ami liarbarism, Madc <^real Apollo biusli for lliis iiis laml. Mon wcre Uiou-.'lit wiso, wlio could iint undcrstaïul His frlories : willi a [iuliii<,' infaiit's force, ïlif-y swayrd aboul iipoii a rocking-horso, Ari<i lli(iii<;lil il l'f<;asus...

Ill-fated, impious race !

Thaï l)laspli.-m.(l tlic bright I^yiist lo Iiis face ; An<l difl not kiiow it, — no, llipy wfnt aliouf, Iloldinir a poor, dr-rrepit slancbird out Mark'il wiili mn>ii fliiiisy mottos and in large The name o[ one IJuileaii...

Cite par Edmond Gosse. L'In/luence de la France sur la poésie anglaise, conférence faite le 9 février 19f»'i à l'.iri-j... Paris, 1901, in-8".