X.\.Xn PREFACE

tuelle. La France, même après la Révolution et rEm])ire, n'était pas libérée de tout ce qu'il y avait de mort dans son passé ; nos romantiques. l»ieu (|ue venus à la vie littéraire longtemps après leurs émules d'Outrc-Maniho et d'Outre-Rhin, n'étaient pas dans des conditions aussi simples pour créer des formes d'art et de |)oésie nouvelles, et, l)it'ii quils n'eussent en aucune façon rompu avec les véritables traditions de la France, ])our s'être affranchis de la routine des pseudoclassiques de leur temps, ils ne pouvaient pas aussi facilement en apj)eler au génie national que les Anglais et les Allemands pour se libérer d'une influence étrangère. Quand ils malmenaient Baour- Lormian, Parseval-Grandmaison, Viennet et tous les défenseurs de l'ancien art ])oétique, ils avaient l'air de s'insurger contre Racine et Boileau ; nous l'onviendror.s que la répul;ilii»n do ces maîtres en pâtit. Mais ce (|u il veut déplus caractéristi(|ue dans notre révolution littéraire, c'est (ju'elle parut se faire au nom des ])rincipes d'une cslhéli<|ue empruntée à l'étranger. Les adversaires ilu Komanlisme — aussi bien ceux qui essayèrent d'entraver sa marche au temps de ses débuts que ceux qui l'attaquent encore depuis qu'il n'est plus qu'un fait historique — ■ tous s'accordent pour lui reprocher ses origines.

Ils étaient cependant bien peu Anglais et bien ])eu Allemands ces soi-disant disciples de l'Allenuigne et de l'Angleterre, (|ui du lyrisme anglais ignorèrent Shelley, connurent seulement Byron et des véritables romantiques allemands ne surent rien (jue les noms avant 1840. L'est un fait aujourd'hui démontré que Novalis ^ fut aussi longtemps ignoré en France que Shelley lui-même ^, et que ceux des poètes d'Uutre-Rhin,([ue nos romantiques imitèrent, appartiennent précisément à la période antérieure au romantisme allemand — Gœthe et Schiller étant considérés par les Allemands eux-mêmes comme les représentants de leur classicisme.

Ces distinctions sont loin drlic pnri-nicnl verbales. Non seulement le romantisme de .\ovaiis par exenqtlc était trop j>énétré d'idéalisme mystique |»our être compris de nos romanli([ues, mais même le sens d'une grande jtartie de l'œuvre poétique de Schiller et de Gœthe échajipa aux b^rançais de 1830, faute d'une culture ]>liilos(qihi(pie

1. E. Spfiilp. .Vocn//.«, r.H.sni sur ridralismc ninitinli'/iii- en Allcnuiiiiir. I';iris, 19(»'i, in-8".

2. F«-lix Raid»'. Shflleif, sa rie et ses œin-res. Paris, Savino, 1887, iii-10. La réputation <\n Sholloy m Franrr' uf remonte pas au delà du Second Empire. Cf. les curieuses et souvent admirableh conversations do Pierre Leroux avec Victor llufro à Jer*ey qu'on trouve dans la Grève de Samarez, poème philosophique par Pi.rre Leroux. — Paris, E. D.iitu, 18G3. 2 vol. in-8o. (.Sur Shelley, T. II, p. 269 et suiv.)