LA NOUVELLE ROMANTIQUE

■des premiers livres des Confessions. C'est le promeneur des Rê'.'eries qu'elles rappellent, et encore de très loin! Deschamps avait, dans l'observation de la réalité familière, le trait juste et précis ; un détail de Tameublement l'intéresse ; il regard* le costume de ceux dont il parle mais quand il décrit la Nature proprement dite, s'il a l'émotion sincère, il n'a jamais l'image fraîche et rare ; la sensation directe lui fait presque toujours défaut. C'est un lettré qui parle. Il a écrit de nombreux récits de voyage. Ils sont pleins de réminiscences. Quand il écrit, il se souvient.

Le fonctionnaire laborieux qu'il était, a-l-il un jour de congé ? Il gagne la campagne et s'y promène avec délices.

En voilà, dit-il, pour jusqu'au soir, à courir les prés el à nieshattre aux bois, ou à me coucher le long des ruisseaux avec mon rêi'e favori, sous la verdure bleue des saules qui semblent pleurer ma peine secrète, car toute cette joie, c'est un éclair dans un ciel sombre, c'est une fleur brodée sur un tioir canevas ^.

Ainsi quand il essaie, un jour qu'il est ému, de noter les impressions que lui donne la nature, ce sont les images de ses chers auteurs, comme le choix des mots l'indique, qui viennent naturellement à son esprit ; la note de la joie, ce sont les poètes de la Pléiade qui lui permettent de la rendre ; la note pénétrante du rêve, c'est le langage de Rousseau qui la réalise ; quant à l'impression plus profonde de la tristesse et à l'antithèse qui la souligne, c'est du romantisme tout pur.

^[me (Je Staël disait : « J'ai besoin d'un premier mot ». Emile Deschamps pouvait en dire autant : son imagination s'éveille au contact des grandes œuvres poétiques qu'il admirait. Il a essentiellement l'imagination littéraire, faculté qui, chez quelques esprits, peu originaux, mais fins, trop réceptifs, offre une sorte de naturel et d'ingénuité. On ne peut s'empêcher de songer à Emile Deschamps, quand on lit cette page exquise do Doudan, où le délicat écrivain se définissait lui-même :

!<• Littérateur proprement dit est un être singulier. Il ne regarde pas exactement les choses avec ses propres yeux ; il n'a pas ses propres impressions à lui ; on ne saurait troj) retrouver l'imagination qui est la sienne ; c'est un arbre sur lequel on a grciïé Virgile, Millon, le Dante, Pétrarque ; de là des fleurs singulières <(ui no sont pas luiturelles, et qui ne s<»Tit pas non plus arlilicielles. L'étude a donné au littérateur quelque chcse de la rêverie de René ; avec Homère il a regardé la ])laiuc de Troie et il est resté dîins sou cerveau un peu de l;i Iniiiirre du ciel grec ; il a pris nu ])(;u

1. Œ". c, l. III, p. l.'iO. C'est nous cpii soniignoir* k-s mots siguificalii's.

de l'éclat mélancolique de Virgile, en errant à ses côtés sur l'Aventin ; il voit le monde comme Milton à travers les brouillards de l'Angleterre, comme le Dante à travers le jour limpide et ardent de l'Italie. De toutes ces couleurs, il se fait une couleur unique ; de tous ces verres par lesquels passe sa vue pour arriver au monde réel, il se forme une teinte particulière, qui est l'imagination des littérateurs^.

L'imagination savante de Doudan est merveilleusement souple et ductile ; et tous les rayons qu'elle absorbe se réfléchissent en efîet, dans ses lettres les mieux inspirées, en une teinte unique. La teinte est moins harmonieuse et fondue chez Deschamps. L'opération cependant est de même nature. Aussi pouvons-nous conclure qu'il est beaucoup trop un littérateur pour avoir peint directement la nature. Il n'est pas de ces artistes, à qui elle se plaise à révéler le secret de son charme.

Il ne s'est pas fait non plus de l'amour une conception personnelle €■1 hardie. Il en parle toujours en homme du monde et en honnête homm.e. Dans aucun de ses contes, dans aucune de ses poésies, on ne soup(;oune la poussée d'un tempérament t>Tannique. La peinture de l'amour n'est qu'un ornement dans son œuvre. Quelle différence avec la place dominante qu'occupe cette passion dans l'œuvre des grands romantiques. Elle a troublé leur vie, elle vivifie leur œuvre. Emile Des'champs en parle plus qu'il ne la sent. L'amour est chez lui comme la nature un thème littéraire, un beau sujet de conversation. C'est même le sujet par excellence pour un causeur, sujet dangereux, s'il en fut, mais d'autant plus séduisant et dont il faut savoir parler dans un salon, auprès des dames, sans choquer les bienséances. 11 se risquera fréquemment à le faire, parce qu'il se sent de l'esprit et qu'on acquiert la réputation d'en avoir, à parler brillamment de l'amour. Le traducteur de Roméo, du Romancero, et de tant d'œuvres brillantes et passionnées est resté toute sa vie un aimable bourgeois français, spirituel et galant, qui débite des madrigaux aux dames. S'il a lui-même parlé de l'amour comme d'une passion terrible, c'est parce qu'il était un littérateur et que le désordre que l'amour introduit dans la vie d'un homme comme le jeune Anglais de son conte intitulé : Mea Culpa, ou le jeune Espagnol de V Intérieur du Palais Soldegno, est précisément un beau désordre, qui amuse son imagination. En réahté, dans l'habitude de la vie. Deschamps a surtout considéré l'amour, à la manière du xviii^ siècle, comme un motif d'élégants badinages.

Un des éléments caractéristiques de la personnalité littéraire de