Di-scli.Tnips. Œui'ies complètes, t. III, p. 'i
des manières de rancieuue Cour, le sentiment des arts et l'amour des vers. Les hommes du nouveau régime entouraient d'un aftectueux respect ce vieillard fidèle à quelques-unes des traditions immortelles de son pays.
Le culte des lettres, même en ses formes les plus naïves, a quelque chose en soi qui ennoblit, et M. Jacques Deschamps, qui n'avait pas la prétention de tout sauver du patrimoine intellectuel et moral de l'ancienne France, et qui ne donnait son amour réfléchi qu'à ce qu'il connaissait très bien, s'était dévoué à la défense d'une des plus illustres institutions du grand siècle : il avait rassemblé une grande quantité de documents concernant l'histoire de l'Académie française.
La lettre suivante, adressée le 21 juillet 1769 par M. de Saint- Arnaud à Thomas, l'auteur des Eloges, s'il convient de l'attribuer comme nous le croyons, à ^L Jacques Deschamps, nous prouve qu'il était encore jeune quand il commença cette collection. Elle fut une des plus chères occupations de sa vie.
Suscriptiou : A Monsieur, Monsieur Thomas, de l'Académie française. Rue du Pelil-Lion, faubourg St-Gerinain.
Paris, 21 juillet 1769.
Si l'estime et l'admiration que vos ouvrages inspirent. Monsieur, peuvent être un titre pour vous demander une grâce, sans doute ce titre m'appartient plus qu'à personne et vous ne devez pas me le refuser. Je suis actuellement occupé, Monsieur, à former un recueil précieux dont vos ouvrages feront le plus bel ornement ; mais il m'en manque un que je n'ai pu trouver nulle part, quoique je me sois adressé à l'imprimeur de l'Académie. Je ne m'en étonne pas. Monsieur ; l'amour, l'enthousiasme même du public pour les ouvrages excellents ne permettent pas qu'ils soient longtemps exposés chez les libraires, et celui dont je veux parler doit plus que tout autre être recherché ; c'est un de ceux où vous avez annoncé avec le plus de force et d'énergie les grandes vérités de la morale, et où il sendjle même que vous ayez pris plaisir à attacher votre âme noble et indépendante : vous m'entendez, Monsieur, c'est V Epître au Peuple ^. Si vous en avez encore c[uclques exemplaires, vous me feriez le plus grarul plaisir de m'en adresser un, et je me trouverai très heureux de devoir ])ersonnellement cpichpie chose à un h(uiune à qui tous les gens <le bien et l'humanité en o-énéral sont si redevables ; plus heureux, si je pouvais quelque jour joindre à lestime et à radmiration tpie vttus m'avez inspirées un sentiment plus doux et ])lus tendre, senlijucnl (jue vous avez trop bien ]»cint ])our ne pas le connnaître, l'amitié.
1. Epiire au Peuple, on vraj^c présenté à l'Acaih'-nii.! françaisc'cn ITGO, par M. Thomas, professeur à l'Université d(3 Paris, au collège de Beauvais. (S. 1.), 17(il, in-8'5. Celte pièce a remporté le premier accessit de poésie de l'Académie française en 17G0. Le prix avait été décerné à Marmontel.
C'est dans cette espérance flatteuse que j"ai Thonneur d'être ave« toute la sincérité possible. Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
De S*-Amand.
L'auteur de cette lettre ^ joignait à son envoi un Eloge de Sully de sa composition, qui non seulement porte la marque de l'esprit philosophique de M. Jacques Deschainps, mais encore est un hommage au roi Henri d<jnt on gardait fidèlement la mémoire dans la famille Deschamps, cju'il avait anoblie.
Eloge de Svllv. par M. de S^-Amand.
Me sera-t-il permis, Monsieur, de profiter de cette occasion pour vous adresser quelques vers que la lecture de cet ouvrage ^ m'inspira il y a six ans, dans un temps où j'étais peut-être encore trop jeime pour en apprécier les beautés : vous y trouverez toujours, sinon du talent, du moins l'expression d'un ami sensible à tout ce qui est bon, grand et vertueux.
Aux besoins de l'Klal, à l'amour de son maître
Sully sut consacrer ses travaux et ses biens ;
S'il fut chéri du Prince, il fut digne de l'être ;
L'amitié des bons rois est due à leurs soutiens.
O toi, qui peins si bien les vertus des ij;rands hommes,
Toi qui les fais revivre en tes nobles écrits
l'.l dis la vérité dans le siècle où nous sommes,
De tes heureux talents viens recevoir le prix ;
Vois ton nom immortel aux fastes de l'histoire
S'associer à ceux de Maurice et Sully ;
Tel on a vu Voltaire au temple de la gloire
Placé de son vivant à côté de Ilenry.
Sons l'Empire, Jacques Deschamps s'attache encore avec un ardent intérêt aux travaux de l'Académie. François de Neufchâteau, président du Sénat conservateur et membre de l'Académie. lui envoie
1. Au bas de la signature, l'auteur avait écrit son adresse : Maison de M. de La Bruyère, fermier général, rue S^- Honoré, vis-à-vis les Capucins.
Nous devons la communication de celte lettre et de VÉlof^e de Sully par M. de .S*-Amand à l'amabilité d'im magistrat érudit, M. Maurice Ilenriet, juge au Tribunal civil (bi JfAvrc, qui a en à sa disposition les papiers de l'académicien Thomas. Il a pnbli»'- dans la Revue d'fli.if. lilt. de la France {jan\.-mar9, juiWct-sopt. ]9M) une cornspondance inédite entre Thomas et Barthe f17riO-I785), et dans le Bulletin du Bibliophile (niars-sept. 1917) : L'Aradémirieii Thomas (17.'J:i-178ô), d'après des correspondances inédites.
Le souvenir des relations amicales de Jacques Deschamps avec Thomas est une tradition que Ton conservf dans la famille de ses fils.
2. Kn 17G.J, Antoine-Léonard Thomas obtint ](' premier jjfix d'i'loqncnco pour l'Éloge de Maximilicn de béthune, duc de Sully. Cf. Œuvres complètes de Tliomas,... précédées d'une notice par M. Garai. Paris, F. Didot, 1822, 7 vol. in-S**. Tome III, p. 81. L'Eloge de Maurice de Saxe se trouve au Tome II, p. 369.
deux billets pour une prochaine» séance, le 10 floréal an XIII
« Le Président du Sénat a M. Deschamps. « Oui, Monsieur, voici deux billets. Personne nen aurait si vous n'en aviez point, puisque vous avez réuni avec un soin si religieux les monuments académiques ^. Si vous venez demain, à l'issue de la séance, venez dîner chez moi, rue de Tournon, n'' 35 ; Madame sera fort aise de faire votre connaissance "^.
« Nous nous mettrons à table en revenant du Louvre. « Je voizs salue sincèrement.
« Fr. de Neufchateau.
François de Xeufchâteau était un habile homme. 11 connaissait l'érudition de M. Jacques Deschamps en matière littéraire, et comme il venait d'être chargé par l'Empereur d'écrire un Rapport sur Vétat de la langue et de la littérature françaises depuis 1789, il s'adressa à lui, toutes proportions gardées, comme le fera i)lus tard Sainte-Beuve, quand il consultera Emile Deschamps pour composer, dans un de ses Lundis, la biographie psychologique d'un poète romantique. Le grand critique, nous le verrons, saura bien finement solliciter les confidences précieuses du charmant témoin de tout un siècle littéraire. Le président du Sénat conservateur usait envers le père d'Emile
\. Los frères Deschamps, après la mort de leur père, firent don de celte collection à l'Académie et voiei en quels termes le secrétaire perpétuel Augcr les remercie :
Le Secrétaire perpétuel de l'Académie française à M. Deschamps CIs.
Paris, le 4 décembre 1827.
Monsieur, J'ai fait hommage à l'Aradémie française, on votre nom et au nom de iM. votre frère )]i- la Collfclion de [)ièees académiques qu'avait formée feu .M. voire père, et dont vous avez bien voulu Icmm deux lui faire présent.
Elle s'est montrée fort sensible à cet acte vraiment noble et çénéreux, et elle m'a charjjé de vous en adresser à l'un et à l'autre, ses sincères remerciements.
Elle a voulu aussi que j'eusse l'honneur d'offrir à chacun df vous une bourse de 50 jetons comme un gage de s» reconnaissance. C'était le moins qu'elle put faire poui- s'acquitter envers les fds du zèle que le père a témoigné pour les travaux et pour l'honneur de la Compagnie. J'exécute avec un plaisir infini les ordres qu'elle m'a donnés et je vous prie, Monsieur, d'agréer l'assurance de ma parfaite considération.
