AUGER

M. Bouteron, bibliothécaire de l'Institut, sollicité par nous, a fait des efforts restes vains pour retrouver ce « legs des frères Ueschamps. »

2. Trois notes marginales, de la main de M. Deschamps, attrstr'ul; le soin minutieux avec lequel il s'occupait des moindres occupations de l'Académie :

1. Le 3 nivôse an K», {)rié de m'envoyer 2 billets pour la séance de l'Acadéiuie française du 2 janvier 180»i.

2. Le 27 brumaire an ^^, remercié de ses 2 ouvrages et de ses 2 billets... Denvandé un exemplaire de l'odc! qu'il vient de publier, intitulée : le Grand Sobiesky à Vienne.

."J. I-{edemnndé le vol. des pières et poésies couronnées par l'Académie française, et le 1"' vol. des discours de réception (p>e je lui ai prêté le 24 ventôse an 13.

20 OIUr.INKS FAMII-IALKS

Deschamps de procédés nioiiis si!il)lils, mais tout aussi persuasifs r il lui donnait des ])ièces académiques el ciuicliissait ses collections.

A M. Jacques Desciiamps.

Pans, le il iioveinhro 1807.

Je riai. Monsieur. <|u lui seul billet do libre, et je nie fais un plaisir de vous l'envoyer, en re;:retlatU l)eaue<Mij» de ne pouvoir reiuplir tonte ma demande.

Jai mis de côté ]iiuir \(»us deux éloi,fes de .M. de Nivernais. in-S''. pour votre collection en ce forntat ; mais je n'ai pu vous les ])orter. ni vous les en\ oyer, étant occupé ainsi que tout le monde, de mon prochain démena pemenl. pour aller dans la maison que j"ai fait arranger rue du Faubourg-Poissonnière. Je compte y faire un grand verger et redevenir prêtre de Flore et de Pomone ^.

En fesant passer ici quelqu'un le matin vers les 10 heures, je leinettrai ces 2 exem])laires in-S'', auxquels vous avez la bonté d'attacher du prix.

Je suis chargé de rédiger le tableau que S. .M. demande de l'état de la langue et de la littérature françaises depuis 1789. Si vous aviez quelques particularités sur rhistoire de notre langue, je vous serais obligé de me les communiquer. Je sais qu'il existe un petit volume d'entretiens de Balzac à ce suj(;l. (pii ne se trouve point compris dans la collection de ses œuvres.

( >ii m'a donné là une corvée fort épineuse, et la bonne ml eut ion ne sullit pas ]»our s'en tirer. J'ai l'honneur de vous saluer.

IhaNTOIS DI-: Ni:T rCHATKAl.

1^11 \érilé, Fraiu;nis de Xcufthàti au aurait bien mérité de 1 liisluirc littéraire, s'il avait pu ((iiilier celle « corvée fort épineuse » à

t. iJoii jardinier, c'est ce que lut en somme ce fîrand lonclionnairc (hi Régime impérial, lecomle l'rançoisde Neufchàleau (1750-1828). Celouable cultivateur, ami de la mémoire do Parmentier, fut un de ceux qui saluèrent les débuts de V. Hugo: Ci. Victor Ilugo ritronlè, t. I, p. 390 el suiv. Président de la société (royale) (Pagriculture — il fut le propagateur de la culture du maïs, de la pomme de terre, du navet et de la carotte, légume que Delille n'avait point osé introduire dans s<s Jardins alors <|u'il y admettait les autres : A côté <le vos fleurs, aimpK à voir écloro Et le choux p.inaclio, que la pourpre colore, Et les navets sucrés que Preneuse a nourris... (Les Janlins, H.)

L'a1»bé de Fr-jetz, réponilant à Pierre Lebrun qui succétlait au comte l'innçois de Neufchàteau j'i l'Académie, louait ce zèle potager en ces termes :

Tel utile lépunic dont le nom peu noble et peu brillnnl n'a peul-èln- jamais reteiili sou^ ces voûtes scientifiques et littéraires, la carotte, a été pour M. rraiieois de Ncufcliâteau Ir sujet de deux volumes.

Cf. Institut «le l'ranee, Recueil de pièces, Ribliotlièque Nationale : Z 5035 (4), p. 20. En 1817 il |iul(lia, aux frais du gouvernement, son: Supplément au traité de -A/. Parmentier sur le maïs.

Mais la littérature pré<iccu|>ait aussi cet agronome : Cf. :

Lettre à M. Suard sur la nnu\-eUi' édition de sa tradw lion de l'histoire de Charles Ouint. 1817.

Essai sur la langue française et particulièrement sur les " Provinciales », 1818.

Les Tropcs ou les figures de mots, poème en 4 chants. 1817.

M. Jaccjues Descham})s. Xous qui essayons de rcslituer à l'aide de <iuelques rares documents la physionomie de ce bourgeois lettré, et qui croyons apprécier l'homme tel qu'il fut, nous aurions pu connaître le critique et l'auteur. Quant à François de Neufchâteau, il aurait pu sans scrupules consacrer à son « grand verger » tous les loisirs que lui laissait la politique. Ne valait -il |)as mieux être bon jardinier que, comme le furent trop de poêles de l'Ecole Impériale, « prêtres de Flore et de Pomone » en littérature ?

yi. Jacques Deschamps était un amateur exf[uis. Il choisit peutêtre la meilleure part, évitant ainsi, par une sorte de grâce innée, de suivre les errements des versificateurs de l'Empire et d'écrire invita Minerva. Il travaillait pour l'avenir en amassant des matériaux pour l'histoire littéraire et jouissait de l'iulérêt que ses contemporains prenaient à ses collections.

Ainsi les héritiers de M. de Nivernais ^ lui étaient redevables de documents précieux concernant ce gracieux élégiaque, imitateur de Tibulle, émule distingué de Dorât et de Colardcau. François de Neuf- •château l'en remercie au nom de la famille de cet académicien :

Paris, le 9 juillet 1807.

On copie, Monsieur, les discours de M. de Nivernais, que vous avez bien m>u1u me prêter et que sa famille même n'avait pas ^. M. de La Servette, (jui vous les a demandés pour moi, m'a dit que vous vous occupiez de recherches sur la -succession des académiciens. Pouriiez-vous joindre à vos premières complaisances celle de lue dire :

1'' Si M. de Nivernais est eu cfl'et, de tous les acadéniicieus français celui qui a été le plus souvent directeur pour les réceptions publiques ou eu tous cas qui est-ce qui l'a été plus souvent, ou moins souvent immédiatement que lui ^.

2° Si M. de Nivernais a été plus ou moins longtemps membre de l'Académie française que Fontenelle '*, par ex., ou tel autre qui aura pu vivre aul.'itil *\\\v lui.

1. Lo duc do Mancini-Nivornais, né en 1710, mort on 1708, ofTicior, puis ambassadeur succossivomout à Rome, à Borlin, à Londros, était avant tout un fort •raiaiil honmio. Voirsurlui, Li/Hf/fidc Sainle-Bcuvc, XIII, p. 389; IJIampignon, Un ^r and seigneur au xviii^ siècle, 1888, in-8*' ; L. Poroy, Le duc de yivcrnais, dnna les Mém. S. arcli. de Jtambouillel, 1889-1891. II. Polo/., VKIénie en Fiance. Paris, C. Lévy, 1898, in-8", p. 72, et llonricl, op. cil., linlltliii du bihlioi>ltile, juilletaoût 1917, p. 353.

2. François de Noufchàtoau i)rfuiniir;i \' Eloge du duc de Aii'ernais, à l'assom- Mée publique et extraordinaire «l. I lusiitnt do rrancc,... le 26 août 1807, et, fut l'éditeur de ses Œuvres posliiuitu-s. Paris, 1807, 2 vol. in-S**.

3. Kn marge, de la main de M. Jacques Deschamps : Charpenlier, l'abbé Uegnier-Desniarais, le duc de Nivernais.

^. L'Académie française refusa cpialro lois Funlimllc et no le rooiit (ju'ou 1091. l^Jie a%ail couronné en 1087 son Discours sur la Pulience. — Le duc de

i22 OKIGINES FAMILIALES

3" Si j^ar hasard vous avez les œuvres de Piron en sept volumes ^ et si vous pouviez me procurer, dans ses poésies diverses, une ode ou des stances qu'on dil fort apréables et qu'il adressa à M. de Nivernais, lorsque celui-ci fui erivoyr en ambassade à Rome ?

\'ous voyez, Moiisiciir, (pie j'use avec confiance de voire disposition à mobliger et de voire zèle louable pour la ploire de l'Académie française. J'ai l'houiu'ur de vous saluer très sincèrement.

Fbançois de Neufchateau.

Dans une dernière lettre, datée du 4 septembre 1810, François de Ncufohàleau fait allusion à une anecdote « relative « à Fontenelle, que M. Deschainps lui avait probablement contée :

Le mardi 4 se]>t('mbre ISIO.

M. de S'-Auffe lira son discours lui-niême, car il sait lire et écrire^. l)ans l'absence de M. le C'^ Daru, cpii doit lui répondre, je lirai le y)etit discours de M. Daru. Cela ne vaut pas le comi)limcnt que veut bien me faire M. Deschamps ; mais s(m souveiur nous est cher et j'ai du ]ilaisir à lui envoyer les deux billets qu'il demande. Je ne perds pas de vue l'anecdote relative à Fontenelle *.

Mes conq)limeuls au père el au lils qui aiment les lettres et s'intéressent à lAcadcmif.

François de ISeii-ciiateau.

Ainsi, qu'il s'agisse de Fontenelle ou de Piron, d'une anecdote ]»iquaule ou d'un document bil)lioi^ra])lnque fixant un point d'histoire, les amateurs du temps passé allaienl à ,la((|ues Des«'ham])s comme à une source tovijours jaillissante de savoir et d'csjtril.

Mais il ne boudait pas l'avenir, el malf^ré les années qui s'amonce-

Nivornais, iloiil la sanli- avail «'té ^'r.ivfin<rit toni|ironiisf dans la dure retraite do Prapuf (1742), qiiilla l'armée l'année suivanlr. <' Liu- pièco do vers, Délie, adressée à sa IVnuno (llélèno Plioiypoaux, potito-lillo du chancolior Poiitchartrain) et d'une rare perfection, lui ouvrit l'Académio française, où il succéda à Massilion (:i févr. 17'i3). » Cf. Notice d'Eug. Asse (Grande Encycl.)

1. Œuvres camplèle,s do Piron, publiées par Rigolcv de Juvifrn^ . 7 \(t\. in-S" en 177f'i. Tome VJ, p. 229 : A M. le duc de Nivernais à son départ pour l'armée d'Italie en 1743. Ces <vuvres ont été rééditées en 'J vol. iii-12, on IHOO.

2. M. de Saint-Anpc, «n des traducteurs d'Ovide les plus appréciés au xviii*" siècle, suocéda à l'Aoadc'inio franoaisc à Urbain Doniorfrno, le ,'i soptonibrc

.'{. Les anecdotis nlalivos à l'onlonelle sont iimombraliles. Les bons mots qu'on lui prèle ont fail l'objet d'uu recueil spécial :

lontrriclliana. rrmril îles lions mois, réponses iniiènienses, pensées fines €l déliratrs de lonlentlle. prrwAé d'une noiirr sur su vie. Paris, Doiaruo (s. d.), in-12.

Victor Fournel. <pii sous le psoud. d'Edraond Guérard, a publié on 1872 on 2 vol. cbez F. Didol, un Dictionnaire encAclopédique d'anocdoles,... cite plus do Tinjfl anecdotes « Tciatives à » Fontenelle.

laient sur sa tête, la jeunesse lui demeurait fidèle, et le vieillard, qui rajeunissait dans ses fds, accueillait rue Saint-Florentin toute une cour de jeunes poètes.

Son salon, sous l'ancien régime, Emile Descliamps l'avait évoqué dans une charmante chronique, intitulée : Un Salon en 1775 \ où il définit si joliment l'humeur grondeuse et bienveillante do son père et ses manières « d'honnête homme et d'homme poli comme l'Alceste de Molière. »

Cette ressemblance avec Alceste, Alfred de Vigny, l'ami d'enfance d'Emile Deschamps, la retrouvait aussi chez son propre père, l'ancien chef d'escadre, M. le Chevalier Léon de Vigny, avec lequel M. Jacques Deschamps était lié intimement. Elle était cette fois-ci d'une exactitude plus rigoureuse encore. Vigny dira, songeant au charme singulier de son entretien : « C'était le ton de l'homme de cour uni à l'énergie de l'homme de mer » ; il ajoutera même : « J'aime qu'un homme de nos jours ait à la fois un caractère républicain avec le langage et les manières polies de l'homme de cour. L'Alceste de Molière réunit ces deux points ^. » Ces deux vieillards, admirés par leurs fds, avaient traversé bien des régimes au cours de leur longue vie ; ils avaient retiré de ce spectacle de l'instabilité des choses humaines notée par Tacite, et qui corrompt plus souvent qu'il n'instruit, une grande leçon de tolérance d'esprit, beaucoup de sévérité pour soi-même, avec de l'indulgence pour les autres, relevée toutefois d'ironie. L'ironie chez les Deschamps n'avait pas l'âpreté ni la force qu'elle eut dans la famille de Vigny. C'est un éclair de malice qui s'achève dans un sourire, et cette aménité parfaite de ^L Jacques Deschamps, son humeur railleuse et sa vivacité d'esprit, nous en retrouvons tous les traits dans l'esquisse qu'un des amis de ses fils, Adolphe de Saint- Valry, en a tracée. Il faut lire cette joUe épître ^ que cet ami intime de Victor Hugo adressait à Emile Deschamps le 10 sept. 1834 pour célébrer la mémoire de son père. C'est un charmant tableau de son salon pendant les premières années de la Restauration.

1. Un Salon en 1775, dans Œuvres rompU-tes d'I'^milc Descliamps, t. III, p. 2^i.

2. A. de Vigny, Journal d'un poùlr, éd. Ratisboiine, p. 2'i3.

3. Cf. Collection Paignard, les Papiers manuscrits d'Emilo Deschamps. Cette épître a été [uihliéc en partie pour la première fois ])ar M. Marsan : La Bataille romantique. J^aris, Hachette, 1012, in-lG, p. 76. — Sur Adolphe Souillard de S'-Valry f ITOO-lSfw), ami d'Hugo et de Deschamps, leur collai)oraleur au Conservateur liltérairt- el à la Muse jranraise, poêle resté fidèle à la cause monarchiste, cf. Edmond liiré : Victor- Hugo avanl 1830. Paris, Gk'rvais, 1883, in-16, p. 351.

l ORIGINES FAMILIALES

Le Salon de M. .1 moles Deschamps.

« Pour consoler mes yoiix du tal)leaii plein (rciuiui Que nous olîrent les pens et les temps traujoiircllnii, Je remonte ]>arf<MS au passé si prospère, Et je sont,'e souvent, Emile, à votre père. Parmi nous, jeunes gens, je crois le voir encor Ainsi qu'au camp des Grecs jadis le vieux Nestor, Voilà bien son air noble, et sa tête blanchie Aux travaux de l'Kmpire et de la Monarchie, Voilà son parler sage et pourtant chaleureux... Vous souvient -il. Ami. de ces belles soirées Aux poétiques chants près de lui consacrées, Où tout ce que la Muse avait de favoris D'un éloge venait se disputer le prix.

Et lorsqu'il approuvait, hardiment pouvait croire Accepter de sa main des prémices de gloire. Vous a-t-il donc trompés, poètes généreux. Dont le monde charmé redit les noms heureux. Soumet, Victor Hugo, de Vigny, Lamartine, Rxiisseaux qu'il salua fleuves dès l'origine. Astres naissants alors, rois du ciel aujourd'hui ?...

Le vieillard abondait en discours, quand il évoquait sa jeunesse...

« Car voire père. Emile, eut le rare bonheur De voir un siècle mûr et le nôtre en sa fleur. D'avoir (et vous aussi) pour amis du même âge Tout ce qui dans son temps de la gloire eut un gage, Tout ce fpii mil la main au grand-œuvre inconnu Dont le mol ])ar Dieu seul se laisse lire à nu. Dans ses récits charmants et pleins de sel attique Ah ! comme revivait l'âge philosophique ! Comme ressuscitaient à sa voix les acteurs De ce drame abouti dans le sang et les pleurs ! .Je m'en souviens loujotirs : dune liouche légère Tantôt il nous c<tnlait cent ])r<»])(»s de Xolt.tin', Tantôt, à moitié table, arrivait Diderot. Qui charmait un entr'acte, en attendant le rôi ; Ou bien c'étaient lîoufTlers et sa gentille Aline ^, Puis ce pauvre ,Iean-.Iac(pie à l'humeur si chagrine, D'AIrmberl et Chamforl. Duois et l*ala])ral. Que sais-je ? tous enlin... justpi'à Monsieur Dorai. Mais parmi ces beaux noms, ces gloires éclipsées Qu'il ravivait en nous du feu de ses pensées, Oui, parmi tous ces noms la plupart si fameux.

1. Il s'apit de ce joli conto du chevalier <](■ IJoiifTl" rs iiitilul*' : Aline, reine de Colconde. La Ilavc, chez Detunc, 1780, in-S°.

^ ieil aiuaiil de la scène el de ses nobles jeux,

C'est à Lekain surtout qu'il donnait le grand rôle,

Géant à qui Talma ne venait qu'à l'épaule,

Nous disait-il souvent, et nous tous, sur ce point,

Epris du temps présent, nous ne lui cédions point.

Et de là des débats, des colères charmantes.

Où son esprit lançait des flammes plus brillantes.

Il fallait voir alors son jeune et beau courroux

Quand, loin du droit sentier, quelques-uns d'entre nous

Cherchaient à débaucher la sainte poésie,

Et comme il foudroyait la naissante hérésie !...

Si, quoique novateurs par génie el nature,

Certains ont conservé pourtant quelque mesure,

Certains qu'il chérissait et que nous connaissons,

Ils le doivent peut-être à ses sages leçons... »

La naissante liérésie trouvait dans le salon de la rue Saint-FIorentiu <le plus irréductibles adversaires que l'aiinable vieillard. C'était le solennel M. Parseval-Grandmaison ^, le jdus parfait représentant de la stérile Ecole impériale ; c'était Baour-Lormian, qui, dans sa traduction d'Ossian, croira avoir atteint les limites de l'audace : c'était le spirituel et sceptique Brifaut, l'auteur du fameux Ninus ^, joué ]tar Talma, et qui célébrait le retour des Bourbons, comme il avait salué le mariage de Na])oléon ou la naissance du roi de Rome, dans des odes, conformes aux règles de l'art et d'un enthousiasme correct.

Cette correction même, unie à tant de stérilité, impatientait la génération nouvelle, qui brûlait, suivant l'image expressive d'Emile Deschamps, « d'un feu de poésie au cœur ^ ». M. Deschamps le père

1. Parscval Grandmaison, né à Paris on 1759, mort on 1834. Fils d'un fermier général qui périt sur l'échafaiid, il s'adonna à la peinture, ensuite à la poésie, selon la l'ormulc de l'école descriptive. Il suivit Bonaparte en É<;ypte, fit partie de rinstilut du Caire. L'Orient ne lui a rien appris. G-uvres principales : Amours épiques, poème en 6 chants (180'i) ; Philippe Auguste, poème épique en 12 chants (1825). Il représentait à l'Académie française le parti des classiques irréductibles et l'ironie de ses adversaires s'e.xcrça bien souvent à ses dépens. Cf. Fournel. Dictionnaire W anecdotes, l, 40'i.

iMicliaud lui dcmandail un jour : Omibicn voire épopée a-l-i H.- ,|,- \l■|•^ ? — 'rniilc mille, lui dit l'arseval on se rcngorfçeant. — Diatjlr! rii.iis il faudra tic iili- inilli- lionunes jmur la lire.

Autre anecdote plaisante el relaliinl uni' ni;ilicc donl il lui victime de la part d'Emile Deschamps. Ibid., II, p. 80.

2. Celte pièce était d'abord intitulée : Philippe II. roi d'Espagne. La censure en 1814 interdit la représentation, si la tragédie gardait ce litre. lirifaul le Iranslorma en celui de : Ninus II. Pour rendre ce travestissement vraisemblable, il n'avait eu que quelques vers à modifier. Rédacteur à la Gazette de France, il donna encore au théâtre une Jane (iratj en 1814, el Charles de Navarre en 1820. ><é à Dijdii I II 1781, il mourut rn 1857. V^oir eiu/. Legouvc, Soi.rantc ans de souvenirs, I. Il, |i. '.','.i2, un jiorir.-iil cliarmanl de e<l homme de lettres d'autrefois.