LI-: LIVRET D « IVANIIOE
xvu^ et du xviii^ siècle, avait iiilrodiiit, avec son Feniand Cortez, sur la scène de l'Opéra, un soulHe <^ut'rri'er, iiue couleur nioderue (jui avaient enehanté les contemporains de répo})ée ini])ériale.
Hossini \ avec tout le jtrestige séduisant de son génie j)assionné,
qui se joignant à mon état nerveux habituel, me tient dans un désespoir insupportable incessant, figurez-vous le cruel martyre de ne plus entendre un seul son <le voix humaine, ni en prose, ni en vers, ni en musique, et de vivre comme un automate ! ! !
« Recevez donc nonobstant, cher ami, mes félicitations bien sincèn-s et bien vivement senties pour votre triomphe, dont quiconque y a assisté et qui m'en a parlé m'a assuré avoir été profondément ému. J'espère de pouvoir vous les renouveler de vive voix ces félicitations, lorsque rentré en peu de jours dans Paris, j'essaierai d'aller me placer au théâtre de manière à comprendre ce qui me sera possible.
« Veuillez agréer, en attendant, mon bon et bien cher Emile, l'assurance de mes sentiments les plus distingués et sincères.
« Du château de la Muette, à Passy. Spontini.
« Ce 9 novembre 1848. »
Deschamps avait écrit quelques vers pour le buste de Spontini que le musicien lui avait olïcrt. Ce buste, nous ont dit les personnes qui ont pu visiter Deschamps soit à Paris, soit à Versailles, occupait dans son salon une place d'honneur. Il a été brisé pendant le transport du mobilier du poète, après sa mort, de Versailles au château du Rocher, à Savi<rny-l'Evèquc, dans la Sarthe. Voici le billet que Spontini écrivit à Deschamps pour le remercier de ses vers :
« Vous n'avez jamais su tracer, mon très cher et excellent ami, ni prononcer un mot à mon égard qui n'ait pas été un bien gracieux compliment ou l'expression sincère du sentiment d'amitié franche et loyale, telles que les rimes charmantes qu'avec abonilance de cœur il vous a plus de m'adresser le 17 courant, en les plaçant au-dessous de mon buste, auquel vous avez donné un si cordial asile !
« Veuillez agréer... »
Paris, 22 mai 1849.
Quand Spontini rédigea son testament, il convoqua Emile Deschamps, le considérant presque comme son légataire* universel, si nous entendons bien les termes de la lettre suivante !
<( Vous fûtes, mon très cher et excellent ami Emile Deschamps, le tout premier et unique confident de mon projet de legs, dont nous parlâmes, lundi dernier, avec M' le prince de Craon, et mon intention a toujours été de vous y intéresser tant soit peu et de quelque manière à chercher entre nous deux, comme un intime souvenir de notre honorable, sincère et étroite amitié, et cela, lorsqu'on aurait rédigé et stipulé l'acte public notarié, suivant ponctuellement ma volonté absolue, sine qua non, expresse dans ma lettre en question... «
(Il cite ici un acte notarié et déposé à Rome en avril ou mai 18'i^ « en faveur, écrit-il, de mes institutions de bienfaisance de ma patrie Majolari. »). — De cette lettre assez obscure, il semble se dégager que ses intentions aient été méconnues, ses prescriptions violées ; et il en réfère à Emih; Deschamps, comme au seul ami capable de prendre en mains ses intérêts.
1. Quant à Rossini, il n'eut pus de plus fervents admirateurs que les deux frères Deschamps. Son nom paraît souvent dans leur correspondance. En 1858, Emile, assez soulïrant, était parti se reposer au bord de la mer ; Antoni lui écrit cette lettre :
" Passy, 2:) août IH58.
'" Mon cher Emile,
« .Je suis enchanté qui; tu aie» vu les fêtes de Clu'ibourg. (^cst une dislrailioti qui a dû le faire du bien. .Je suis persuadé que le voyage et l'air de la mer rafTermiront les nerfs de ta tète dont tu souffres encore un peu. Rossini, à qui j'ai remis tes vers, te zemercie doublement,
entra dans cette voie en triomphateur. Déjà son Comte Ory, ])ar sa grâce légère, gagnait tons les cœurs, qui furent sous le charme, quand parut Guillaume Tell.
On touche du doigt la cause de ces succès éblouissants, quand on parcourt cette ébauche médiocre du livret d' h>anhoé, composée par De Wailly et Deschamps en 1826. Ces quelques pages de prose
sacliant quo tu as pensé à lui, mal<rié quelques inquiéludes nerveuses ; il y compatit très bien, car il est coutumier du fait. Il t'attend comme moi, avec l'espoir de te voir tout à fait rétabli. Madame Rossiui se joint à lui.
(' J'avais rencontré M. Rousset et Legrouvé. Legouvé a été très content do te voir à Trouville, où tu lui as lu des passages de Roméo et Jiilielle. Il vient d'être très applaudi à l'Académie pour sa pièce de vers à Manin... »
Le mois suivant, Antoni écrivait encore à Emile ce billet :
« Passy, 13 septembre 1858.
Cl Mon cher Emile, Je quitte Rossini à l'instant ; il a bien regretté de ne s'être pas trouvé chez lui samedi matin ; il espère que tu viendras le dédommager de ce contretemps dimanche prochain à six heures. M""^ Rossini se joint à lui et arrange un petit dîner d'amis. Nous nous trouverons à la villa Beauséjour à 6 heures. Je m'y rendrai de mon côté. « J'ai reçu ta lettre...
« A dimanche donc.
« B. à toi.
« Antoni Deschamps. »
En 1867, les deux frères sont deux vieillards préoccupés de la santé des grands hommes qui furent leurs amis. Antoni signale à Emile l'attitude de Rossini devant la maladie et la mort : il le compare à Lamartine et à Sainte-Beuve : « Lamartine est souffrant. Cependant sa nièce m'a dit dernièrement qu'il allait un peu mieux.
« Sainte-Beuve ne va pas trop bien. Cependant, il détend par moment soii cynisme philosophique.
« Quant à Rossini, il prend tout gaiement. »
Rossini mourut l'année suivante, et Antoni "rend compte du triste événement à son frère :
« Passy, 22 novembre 1868.
« Mon cher Emile,
« J'ai porté ta carte moi-même chez Madame Rossini, qui ne recevait pas encore, tant elle est accablée par son malheur et les fatigues des derniers jours. J'ai vu Vaucorbeil et quelques amis. Français et Italiens, qui s'étaient mis à sa disposition et qui avaient passé plusieurs nuits dans sa maison.
« Tout le monde a fait son devoir et a témoigné sa douleur d'une manière touchante. Madame Erard et Madame Alboni ont été constamment dévouées auprès de Madame Rossini ; il a beaucoup souffert dans les deux dernières nuits, surtout de l'érésypèle qui avait envalii toute la partie inférieure du corps. M. Barthe et M. Nélaton ont fait tout ce que la science et l'amitié ont pu faire.
« Hier, nous avons rendu les derniers devoirs au plus grand musicien du siècle. L'affluence était immense à la Trinité e1 sur les boulevards ; au Père La Chaise on ne pouvait plus entrer. A 2 h. Mme Alboni, Mad. Patti, Melle Nelson et Faure ont chanté le Slahal et la prière de Moïse d'une manière admirable et digne de l'illustre mort.
« Tous les journaux sont remplis des détails de la cérémonie et d'appréciations sur le génie de Rossini.
« Les députations de Pesaro, de Bologne et de Florence, étaient présentes, ayant à leur tête l'ambassadeur d'Italie, le commandeur Nigra. Elles ont réclamé le corps de Rossini, mais sa volonté est formellement exprimée dans son testament : il désire reposer'â perpétuité dans la terre de i'rance, sa patrie adoptive. »
LE LIVRET d' ( IVANHOÉ » 45
(lialoguée, onuiirc de inori'catix lyii(iiios écrits en vers, sdut une date dans riiistoire de l'évolution du livret.
I)e|)uis \o xvii^ siècle, avec les beaux livrets, que Quinault coni|)osa pour l.ulll. jus((u'à la fin de l'Empire, l'Opéra est surtout mythologique ; ce ne sont que des Atys, des Iris, des Bellérophon, des Phaéton, des Persée. Il y eut bien quelques livrets empruntés aux poèmes de l'Arioste et du Tasse, et de là les Alcine et les Armide, Tancrède, Renaud, Bradamante, mais ou peut dire (|u'in dé|nl de ces brillantes exce])tions, la poésie sur le théâtre lyi'i((ue est inspirée, comme sui' la scène tragi(pie, ]>ar l'anliipiité grecque et latine.
Or, on ne s'inspire pas de l'Antiquité, même superlîciellemeut et pour le décor, sans subir, malgré qu'on en ait, sa haute et sévère conception de l'art, la noble discipline classique.
C'est à peine si, avec le Tarare de Beaumarchais, dont il l'aul lire la préface, l'évolution commence. L'imagination et la sensibilité ne s'insurgent pas encore contre l'autorité de la raison dans les arts. Le imisicien qui, comme Lemoyne, l'auteur d'un Louis IX en Kgi/ple, s'ins])ire du moyen-âge, est comparable à Moncrii, ([ui composait dès 1751 des ballades dans l^goùt liNuiliadour : on ))eut dire de lui ce que l'on dit d'une hirondelle, qu'elle ne fait point le printemps.
Le printemps du genre nouveau pointe seulement avec le Fernand Cortez de Spontini, et n'éclate en son irrésistible force c{u'avec les premiers opéras de Rossini, auxquels le nom de Deschamps est associé, comme pour sceller l'union des poètes et des nuisiciens en pleine bataille romani icpie.
Peu inq»or1e la médiocrité ii\trinsè(pie du livret à' I\>anhoé : il symbolise l'idéal de ce qu'allait être l'opéra nouveau : un drame à grand spectacle, ayant Pintérrl (rmi roman d(* Waller •Scol I , uni parfois à celui d'un conte d'IlolVmann, avec ce surcroit de sédml ion <[u'aj)j)ortent le chant et la nujsique. Deschamps qui s'essayait pour la première fois à collaborer avec un musicien, avait travaillé trop vilf : lui (pii devait jilus tard corriger Scribe, n'avail ]ias mémo atteint son ni\eau, et la médiocrité de sa tentative axait dû soulever bien des critiques justifiées et d'autres reproches qu'il n'admettait ])as. Ainsi, les esprits formés aux disciplines classuiiics, qui ap|>rétiaient chez (jliick et Hameau l'union jn-ofoiidc de la musKpn.' et des ])ar(des, et l'eïiiploi des moyens propmncnt Kri(pies à l'expression des seul iiiienl s et des caractères, ne ]miii\ aient Inlérer dans l'opéra noiiN'eaii rinsigiiifiaiK'e des paroles el la iinllilé du yCAr (|r|)arli à la ])oésie.
Vict(n' lliigo s était peut-être fait — à cette tlali.- il n'y aurait runi
d'étonnant — l'avocat des classiques auprès de son impétueux ami ; en tous cas, c'est à lui que Deschamps adresse l'apologie de l'opéra nouveau, et confie ses idées sur les relations de la poésie et de la musique.
Dans la lettre suivante, respire toute l'intransigeance du sensualisme italien qui s'emparait alors du goût public. Plus tard, Deschamps aurait tenu peut-être un autre langage, quand il aura longtemps fréquenté Berlioz : pour le moment, il parle en dilettante, épris de Rossini :
« Ce vendredi, 22 sept. 1826.
« Vous êtes bien bon, cher \ iclor, de vous occuper un peu à.' Ivanhoé. Vous savez que ces sortes d'ouvrages ne sont que des prétextes à une musique délicieuse. Il est vrai que ces prétextes peuvent être plus ou moins raisonnables.
« Sous ce rapport, il y a de l'art et du goût dans la disposition du nouvel opéra. Ce sont des situations et des tableaux qui se succèdent, les notes de Rossini en sont les paroles. L'ouvrage est donc merveilleusement écrit. — Au surplus, beaucoup de gens de lettres, et même des gens d'esprit, ne connaissent rien aux limites et aux préséances des arts. Parce que la poésie est fort au-dessus de la musique, ils veulent qu'elle domine partout et toujours. C'est une absurdité. L'auteur, dans un opéra, est subordonné au musicien, comme dans un ballet le musicien à son tour est subordonné au chorégraphe, et cependant la danse est fort inférieure à la musique.
« Si vous voulez de la poésie, allez entendre Athalie ou SailL Mais ne demandez pas à un art les émotions d'un autre. Il n'y a plus que confusion et incertitude dans louvrage comme dans le plaisir. Chaque genre de spectacle est donné au bénéfice d'un art, et alors les autres arts sont secondaires relativement, quelle que soit leur supériorité absolue... » (Lettre inédite communiquée par M. Gustave Simon).
Voilà certes une thèse fort dangereuse. D'abord, sous couleur de respecter les bornes des arts, elle tendait, en séparant si nettement la poésie de la musique, à vider celle-ci de tout contenu intellectuel, et à la réduire à être avant tout ce que Stendhal appelle « un plaisir physique extrêmement vif ^ », capable uniquement par l'ébranlement qu'il communique au cerveau, « de fournir à notre imagination des images séduisantes, relatives à la passion qui nous occupe dans le moment », mais encore c'était une excuse offerte à la médiocrité des compositeurs de livrets. Or, nous avons dit qu'Emile Deschamps s'était préoccupé de rendre à ce genre la tenue littéraire dont l'avait autrefois doté Quinault.
