LE LIVRET DE « DON JUAN ». DESCHAMPS ET LES BLAZE

Deschamps refit le livret de Don Juan, et ce petit ]>oème est une œuvre qu'on peut lire avec plaisir, indépendaninient de la musique.

On relit avec agrément le livret de Don Juan, écrit par Deschamps, mais il entraîne l'esprit dans un monde agité, violent, frénétique et fatal, qui n'a rien de commun avec celui où se mouvait la fantaisie légère de Mozart. Il y a entre Mozart lui-même et l'interprétation que Deschamps, Castil Blaze et son fils donnèrent de son chef-d'œuvre, en 1834, un écart si tranché, (pi'il faut s'y arrêter un peu.

L'histoire des représentations de Don Juan apparaît dès l'ahord comme singulièrement complexe. Nous avons entendu seulement en 1913, à l'Opéra-Comique, la version originale de Don Juan, divisée en deux actes. On s'est livré au début du xix^ siècle, à un véritable dépeçage du chef-d'œuvre, et il n'est pas facile d'ailleurs d'en percevoir clairement la raison. Quoi qu'il en soit, la restitution qu'en ont tentée en 1834 Deschamps et les Blaze, est bien méritoire, si l'on songe à la dénaluration ridicule que lui avait fait subir le musicien Kalkbrenuer eu 1805, et ses paroliers riuiriug et Baillol, mais ])ris(; en cllc-nièrnc, elle est encore très étonnante;, et ne s'ex- ])lique précisément que si l'fui songe à l'évolution du gr;uid (tj>éra telle que nous l'avons décnlc toute à l'heure.

Si les deux actes primitifs du Don Juan ont été écartelés eu ciiKf actes, c'est rju'ils devaient oflrir une matière sullisante à ce grand spectacle, (jui réjouissait les yeux du public de ce temps-là. On \euait au tbéàtre lyri(pu>, Deschamps nous le disait jdiis liant, pour voir ])res(|ne aul anl ipie jKnir cnl endic. De là. ce son ci du décin' |>il I oresque (\m caractérise b; livre;! et la partition de 183'i ; de là celle barbare coupure opérée dans le beau finale iln second acte |KMir ménager rentrée saugrenue d un clie\aher maure ci I ml luduil mu d un ballet ; de là, au déimueinenl , n<»n senlenietil le clueui' des daiuai's alleiuiaul Hou Juan et tout un cortège de faut ùines, <jui (dl i c un contraste rniuaulupie

avec celui des vierges procédant aux funérailles de Donna Anna, mais encore, pour corser le spectacle, les accents du Requiem de Mozart grossièrement rattaché à la pièce par le caprice des arrangeurs. On sent que le souvenir des effets de théâtre, qui avaient réussi trois ans auparavant dans Robert le Diable, a inspiré cette interprétation romantique àeDon Juan. On a fait cette remarque que pour permettre aux deux actes de Mozart de fournir la matière des cinq actes d'un grand opéra, il avait fallu supprimer plus de cinciuante pages du texte original et accroître en revanche la partition de deux cent vingt-huit pages d'additions plus ou moins heureuses. Ce traitement sauvage, infligé à l'un des plus purs chefs-d'œuvre de la musique, exaspère à bon droit les gens de goût de notre temps, qui ont une véritable culture esthétique, et se font une idée profonde de la création -musicale. Mais n'oublions pas que cette altération flagrante de l'harmonie, de l'unité d'un chef-d'œuvre lyrique frappait infiniment moins les dilettanti du règne de Louis-Philippe. Ce qu'ils admiraient dans Mozart, ce n'était pas la pensée musicale du maître, c'était l'abondance des mélodies, la variété des airs que l'oreille retenait aisément. M. Lalo qui les critique si sévèrement a mis excellemment leur point de vue en lumière :

« Cette manière de comprendre Mozart date de l'époque où l'opéra italien de Rossini, de Donizetti et de Bellini, conquit la France et où les JS'ozze et Don Giovanni alternaient sur l'afTiche avec Semiramide, la Sonnanbula et Lucia de Lammermoor. Les uns et les autres avaient alors pour interprètes les mêmes chanteurs illustres. Les dilettantes... allaient au théâtre beaucoup moins pour goûter Mozart et Rossini que pour entendre le divin Rubini ou l'adorable Pasta, ou la délicieuse Grisi ^. « Les morceaux qui faisaient leurs délices étaient ceux où ces grands chanteurs excellaient, « non pas les pages où l'inspiration de Mozart apparaît dans sa richesse et sa force véritables. »

Consultons-nous les critiques du temps de Louis-Philippe ? Ils abondent presque tous, sauf quelques exceptions honorables, dans le sens des dilettanti. Chez eux, jamais une allusion à la puissance particulière du sentiment dramatique de Mozart, à l'extraordinaire faculté d'évocation musicale qui était en lui, «à l'ampleur, à l'ordonnance, et à l'équilibre de sa conception, à l'unité merveilleuse de son style. » Dès lors quelle importance pouvait avoir aux yeux du publie et des dilettanti les libertés que prenaient impunément les