LE LIVREI' UE « DON JUAN

les plus applaudis à cette date, le couplet de l'air de la fctc, qui est com- ])Osé de petits vers aux rimes plates, acte II. se. i :

Va, qu'une fête Vite s'apprête.

Puisque leur tête Faiblit d<''jà.

Ce couplet-type lui inspire même le curieux conmientaire que voici : « Avec des paroles de la sorte ajustées, des vers cadencés, rythmés, aiïranchis, désossés de toute syllabe dure, sifflante, sourde ou malsonnante, l'ouragan de Mozart ])eut défiler avec la rapidité de l'éclair, sans que le chanteur ait à redouter le moindre écueil. Lorsque la voix s'élance à fond de train, à toute vitesse, il faut balayer avec soin le chemin, il faut éloigner les menus obstacles qui pourraient le forcer à dérailler. Les morceaux de chant d'une grande rapidité, ces airs, ces duos, où chaque note enlève une parole, abondent, })ullulent dans les opéras bouffons italiens, ils nous ont charmés à toutes les époques. Si nos musiciens n'ont jamais pu les introduire sur nos théâtres, c'est que ces airs, ces duos, ne sauraient marcher, courir, voler qu'à l'aide précieuse de la mesure et de la cadence du vers ; et nos paroliers n'écrivent qu'en prose ^... »

On se souvient qu'Emile Deschamps, dans sa lettre à Victor Hugo, prétendait (pie le poète dans un o])éra était subordonné au musicien. Cette subordination ])arfaite était le rêve de Castil Blaze, et l'on ])eut dire (pie r)escham])s en avait donné l'exemple après le ])récepte dans le livret de Don Juan.

1. Molière musicien, par Caslil-Blazc, t. I, p. 216. — « Castil-Blaze, né à Cavaillon, dans le Conjlat-Venaissin, vers 1785, dit la Biographie de Rabbo, était le fils a'né de M. Blaze, avocat à Cavaillon... » D'oîi lui venait ce pseudonyme de Caslil-Blaze ? Il l'avait probablement tiré de Gil-Blas. Lesage, dans un épisode de son roman (III, I), nous présente sous le nom de Don Bernard de Castil-Blazo, une sorte de philosophe piatique, assez sympalhiqur, un homme qui aimerait l'arficnl pour en user à sa fantaisie. — Sur lis Blaze, voir aussi la Bio-hihlio'^rapJiie vauclusienne de Barjavel.

DÉSCHAMPS ET MEYERBEER

Nous retrouvons encore Emile Deschamps à l'Opéra deux ans après en 1836. II est cette fois-ci aux prises avec un autre virtuose du livret, Eugène Scribe, et c'est Meyerbeer lui-même qui le supplie de remanier quelques scènes et de retoucher les vers du livret des Huguenots.

Ses relations- avec le musicien semblent remonter au moins à l'année 1831, quand triompha Robert le Diable. Ce qu'était Delacroix pour la peinture, Hugo pour la poésie, Meyerbeer l'était aux yeux d'Emile Deschamps pour la musique, le génie même du romantisme ^. Leur amitié semble avoir été dès le début fort étroite et ne cessa d'ailleurs qu'à la mort de Meyerbeer. Deschamps était le parolier ordinaire du musicien, quand il composait des romances, et l'on devine, en lisant la correspondance des deux amis, que le poète assista de bonne heure à la lente élaboration du poème qui devait s'appeler les Huguenots.

Il s'en était fallu de bien peu que le chef-d'œuvre de Meyerbeer ne fût pas joué à l'Opéra. Véron, par divers procédés indélicats, avait indisposé le musicien, et tant qu'il demeura directeur de l'Académie de musique (1831-1835), Meyerbeer refusa de mettre à la scène son œuvre nouvelle. Il ne la confia qu'au successeur de Véron, à Dupon-

1. La comparaison du grand musicien avec ces deux maîtres de la peinture et de la poésie n'est pas d'ailleurs un simple jeu d'esprit. On peut constater entre eux des affinités nombreuses et profondes. Meyerbeer eut comme Hugo et Delacroix l'imagination visuelle. Sa musique est essentiellement pittoresque et descriptive : qu'il évoque, comme dans Robert, une fantastique légende normande, ou s'inspire, comme dans les Hugutnots, des passions religieuses du xvi^ siècle, il apparaît, suivant le mot de M. de La Laurencie, comme « une sorte de Michelet musical ». Ses personnages même ressemblent aux héros d'Hugo, et c'est son admirateur, Henri Blaze de Bury, qui a montré le premier (Rei'. des Deux Mondes, mai-juin 1854, et Meyerbeer et son temps, du même auteur, p. 151) qu'il concevait les drames de l'histoire à la manière du poète et de l'historien, remplaçant toujours « le conflit des passions individuelles par celui de certaines idées éternelles ayant pour représentants des individus historiques ou des peuples. » Toutes ces qualités romantiques de Meyerbeer devaient séduire Emile Deschamps.

DESCHAMPS ET MEVEHBEEH 57

chf'l, qii il appréciait depuis si loni;teinps pour l'ingéniosité de son goût et l'aménité de son caractère. Mais les diUicullés qu'il eut avec la direction de l'Opéra n'étaient rien auprès de celles qui s'élevèrent entre lui et son librettiste. Eugène Scribe était à cette époque un personnage aussi important à l'Opéra que le D^ Véron lui-même, et sa domination qui s'étendait à d'autres théâtres ne fut point aussi éphémère. C'est lui qui pendant plus de trente ans fournit les diverses scènes parisiennes de ces produits qui n'avaient pas toujours le mérite de la nouveauté, mais qui ne cessaient point de })laire : il était le vaudevilliste à la mode, et dans les théâtres lyricjues le librettiste indispensable.

H. Blaze de Bury a l)ien défini les qualités et les défauts du singulier collaborateur que les circonstances et le goût du public imposèrent à Meyerbeer. Il le dépeint comme un esprit chercheur, adroit, inventif dans ses comédies de genre ^ et qui apportait dans les combinaisons de ses grands ouvrages, destinés à la musique, un sens du romantique le plus dramati(pie, un art jusqu'alors inconnu de parler aux masses, de les entraîner.

« Scribe, dans l'acception littéraire du mot, n'exécutait pas... Chez Scribe c'est la situation qui domine ; la forme ne compte pas, l'œuvre ne vaut ni par le style, ni par la couleur ; mais comme matière à contrastes, comme programme nnisical, c'est quelquefois admirable. »

Ce ([ue Blaze de Bury ajoute au sujet de la collaboration de Scribe avec Meyerbeer est d'une ])arfailc justesse : « Ce n'était ])as comme avec Auber une association de deux esj)rits de même famille, se complétant l'un par l'autre ; c'était une sorte de commerce indépendant entre consommateur et fabricant. Poète autant qu'on peut l'être, Meyerbeer n'avait besoin que d'un metteur en œuvre habile à donner force de situation à l'idée qu'il apportait. Cette idée, Scribe ne la comprenait pas toujours du premier couj) ; il la désoriginalisait, lui donnait couleur bourgeoise, et c'était au tour de Meyerbeer, la reprenant de ses mains, de lui r(;ndre sa virtualité j)remière. »

Une telle i-oUaboration, on le t,<jncoit, devait être orageuse, lis avaient déjà failli se brouiller, qu;iiul ils travaillaient à l'opéra de lioherl le Diable. Scribe ne s'était rés(du qu'à grand peine aux modifications que lui demandait Meyerbeer. Il se montra jdus (destiné encore dans son refus de retoucher le livret du poème, (pi'il a\ait tiré des ChronujHcs de Charles J\, «h; Méiiinée, »l «pii (lc\;iil piniiitive-

1. If. lilazc de Bury, Mnjerheer et son temps, Paris, C. Lovy, 18G5, p. .'327elsq.

ment être intitulé la Saint- Barthélémy. C'est ainsi que s'explique l'intervention d'Emile Deschamps.

Les relations du poète et du compositeur remontaient au moins, disions-nous, à l'époque des soirées triomphales de Robert le Diable. Voici une lettre adressée par Meyerbeer à Emile Deschamps. Elle est datée du vendredi 4 octobre 1833.

« Mon cher ami, « Je ne vous vois plus du tout, pas même à nos répétitions. Pour me dédommager de cette perte, il faut que vous me promettiez de venir dîner demain samedi avec nous. Mon frère ^ qui admire vos vers, mais qui vous connaît à peine personnellement, désire vivement lier plus ample connaissance, et comme il part prochainement, vous ne pouvez donc pas nous refuser pour demain ; vous trouverez aussi Messieurs Duponchel, Nourrit et autres personnes de votre connaissance ; aussi dites-nous un oui, mon cher ami.

« Votre,

« Meyerbeer. »

(Inédit. Collection Paignard.)

Duponchel était l'aimable secrétaire de l'Opéra, que nous avons vu succéder à Véron, coinme directeur de l'Académie de Musique. Quant à Nourrit, c'était un ténor illustre qui partagea sous Louis- Philippe, avec Duprez et Mario la faveur du public. Ce grand artiste était un homme de goût et Meyerbeer avait en lui la plus grande confiance. De même qu'il avait su, par sa collaboration à l'une des pages capitales de la Juive, assurer le succès cte l'opéra d'Halévy, nous allons le voir conseiller à Meyerbeer des corrections décisives à la partition des Huguenots ^. Il était écouté comme un maître par la célèbre cantatrice Cornélie Falcon, et, grâce à cette entente, il obtint ce qu'il voulut du compositeur. Ces artistes étaient des familiers du salon de La Ville-l'Evêque. Ils chantaient, dans ces soirées fameuses où se réunissait l'élite du Paris littéraire et dilettante, les romances qu'avait composées Meyerbeer sur les poésies d'Emile Deschamps.

Le musicien écrivait un jour au poète :

« Mon cher Emil (sic). J'ai vu M. Nourrit avant-hier, que j'ai trouvé tout disposé à nous prêter la collaboration tant utile. Veuillez vous trouver chez lui à 4 h. aujourd'hui où je serai aussi, pour causer de tout cela.^.

« Votre tout dévoué,

« Meyerbeer. «